Una tormenta eléctrica que azotó París la noche del sábado interrumpió la final durante cerca de 15 minutos, pero no frenó lo que era inevitable ni la tendencia que va ganando terreno con cada temporada. Toulouse se proclamó campeón de Francia nuevamente tras vencer a Montpellier por 28-20 en la capital. Con Santiago Chocobares como titular, y con Juan Cruz Mallía y Efraín Elías presentes en el estadio acompañando a sus compañeros, el club más laureado de Francia amplía su hegemonía, con una plantilla que está marcando una era.
El majestuoso Stade de France volvió a teñirse de rojo y negro en una noche poblada por más de 78 mil aficionados. El encuentro tuvo de todo: desde un breve retraso por el saludo protocolar del presidente Emmanuel Macron a cada uno de los jugadores, hasta una pausa de 15 minutos por la tormenta eléctrica que obligó a los protagonistas a regresar a los vestuarios. El campeón demostró eficacia y oficio para afrontar este tipo de compromisos; cuando aceleró, marcó la diferencia y dejó atrás a un rival que, como contracara, desperdició varias oportunidades claras de sumar puntos.
Montpellier estuvo a punto de culminar una temporada histórica para un club que solo había logrado el título de Francia una vez. En mayo se llevó la Challenge Cup y, en la definición del Top 14, ofreció pelea pareja al tetracampeón con protagonismo argentino: Domingo Miotti sumó ocho puntos con el pie, mientras que Justo Piccardo apoyó un ensayo que dio vida a su equipo al inicio de la segunda mitad. El tucumano acertó sus tres patadas y llevó la conducción durante 57 minutos, mientras que el centro ingresó a los 15 minutos del primer tiempo por la lesión temprana de Arthur Vincent y mostró una gran producción con su potencia en ataque y buenos cierres en defensa. El último argentino que había apoyado un try en una final del Top 14 había sido Guido Petti, otro jugador formado en el SIC.
La anotación de Piccardo
Entre lágrimas y lamentos, Miotti cerró la mejor temporada de su carrera, con la confianza de sus primeros años en Jaguares y la madurez de sus 30 años. Habrá que esperar qué decide Felipe Contepomi respecto a una posible citación a los Pumas. Santiago Chocobares, Efraín Elías y Justo Piccardo no estarán ante Escocia el fin de semana próximo, pero son fijos para incorporarse al plantel de cara al test frente a Gales, en San Juan. La última convocatoria de Miotti fue en 2022, y en los últimos cuatro años sufrió altibajos en su rendimiento, pero está en plenitud y podría ser una variante interesante en una posición en la que Tomás Albornoz es la primera opción.
No fue una temporada perfecta para Toulouse, que quedó eliminado en los cuartos de final de la Champions Cup y no tuvo la regularidad de años anteriores, pero cuenta con una plantilla rica y amplia en individualidades y un ADN marcado a lo largo de los años. En la era profesional del rugby, desde 1996, solo han pasado dos entrenadores: Guy Novès y ahora Ugo Mola, ex jugador del club, que sostuvo una línea de juego, con la continuidad de pases y la dinámica como bandera. Este Toulouse igualó los cuatro títulos consecutivos de la mítica generación que dominó el rugby francés entre 1994 y 1997, con Christian Califano, Jérôme Cazalbou, Christophe Deylaud y Émile Ntamack como nombres más destacados. Romain Ntamack, hijo de la Pantera, se crió en el club y es uno de los estandartes actuales. “Creo que llevará tiempo darme cuenta de lo que se ha logrado. Tenemos una generación realmente increíble, que está hambrienta de títulos cada año, sedienta de ganar todo el tiempo”, afirmó después.
El plantel de Toulouse es una constelación de figuras en la que resalta Antoine Dupont, la gran estrella de Francia, que en esta ocasión no brilló como en años anteriores. El momento más destacado de las definiciones fue para Jack Willis, con un trabajo defensivo colosal en los tackles y en los rucks. En un club con el estilo francés bien marcado, el capitán es un inglés que, al desempeñarse en el extranjero, no puede representar a su país.
Dentro de un plantel con muchos pesos pesados, Chocobares se hizo un lugar y se convirtió en un indiscutido: en seis años en el club jugó las cinco finales del Top 14, todas como titular. En el Stade de France cumplió una buena tarea y salió reemplazado a los 78 con una contractura. El otro Puma consolidado en el plantel es Juan Cruz Mallía, en pleno proceso de recuperación de su rodilla. Aún así, el cordobés suma un nuevo título a su palmarés, ya que disputó dos partidos en la fase regular antes de su lesión (le apoyó un hat-trick al Toulon).
También desde afuera festejó Efraín Elías, que tuvo un crecimiento meteórico en este año. En su segunda temporada, el cordobés participó de 22 partidos, diez de ellos como titular, pero se quedó fuera del plantel de 23 tanto en la semifinal como en la final. El otro argentino campeón vivió el título lejos del Stade de France, junto a los Pumas. Tomás Rapetti integra el plantel de los Espoirs (Sub 23) del club, aunque jugó un partido con el primer equipo, ante Bayona, el 31 de enero pasado. El pilar de 21 años es un proyecto a futuro y fue liberado unas semanas antes para integrarse a la selección argentina.
Toulouse es una ciudad que respira rugby y vibra con el club, que logró el 25° título en su historia, 11 más que el Stade Français, su principal perseguidor. Esta vez levantaron el Bouclier de Brennus en la cancha y no en los palcos. Allí, en el verde césped, donde sigue agigantando su historia.
