Otro conjunto notable de partidos en la Copa Mundial de 2026 hizo que una tanda de penaltis dramática pasara a ser el tercero, o incluso el cuarto, momento más intenso del día.
Cabo Verde estuvo asombrosamente cerca de llevar a los campeones defensores Argentina hasta los penales, pero finalmente cayeron ante una derrota 3-2 en la prórroga, a pesar de un gol increíble del lateral Sidny Lopes Cabral. Lionel Messi volvió a anotar, logrando su vigésimo gol en la Copa del Mundo, ampliando un récord.
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Egipto venció a Australia por penales tras un empate 1-1 en Dallas. Australia llamó a portero Mat Ryan especialmente para la tanda, pero no se acercó a ninguno de los penales de Egipto: Mohamed Salah convirtió un Panenka, colocando su tiro al centro, y el defensa de 18 años Lucas Herrington fue uno de los dos jugadores que fallaron para Australia.
Colombia se abrió paso ante Ghana para obtener el último lugar de los octavos tras un encuentro agotador en Kansas, con un gol de Jhon Arias en la primera mitad que aseguró un 1-0.
Resultados de la Jornada 23
Australia 1 Egipto 1 (2-4 en penales)
Argentina 3 Cabo Verde 2 (después de la prórroga)
Colombia 1 Ghana 0
¿Qué tan notable fue el gol de Lopes Cabral?
Sidny Lopes Cabral ha echado mucho en su corta carrera.
El lateral de 23 años estaba jugando en la tercera división alemana el año pasado. También ya ha jugado en Suecia, los Países Bajos y Portugal, y acaba de fichar por el equipo turco Trabzonspor. Solo se había incorporado al Benfica en enero, donde presenció al portero Anatoliy Trubin anotar un extraordinario gol de último minuto contra el Real Madrid en la Liga de Campeones.
Puede que haya pensado que ese gol sería el más notable en el que participaría este año. Eso fue hasta que recibió el balón por la banda izquierda, cuando Cabo Verde iba perdiendo 2-1 ante Argentina en la prórroga, y dio un remate con el pie derecho.
Sumergiéndose, desviándose y curvándose, se fue directo a la esquina superior y se convirtió en el último y asombroso momento en el campo de Cabo Verde en su Mundial. Lopes Cabral se lanzó hacia las gradas, buscando a un ser querido, a quien finalmente encontró, pero no antes de quedarse allí lo que pareció minutos, como si fuera un aficionado preguntando a un acomodador dónde estaban sus asientos.
¿Fue ese el gol más increíble, en su calidad y su significado, de una Copa del Mundo absolutamente increíble? Si hubiera llevado a Cabo Verde a hacer lo impensable y ganar, habría estado entre los 10 goles más extraordinarios de la historia de la Copa del Mundo.
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La trayectoria de Cabo Verde ha terminado. Aunque las acusaciones contra Ryan Mendes significan que su historia está lejos de ser un cuento de hadas en conjunto, sobre el césped han sido asombrosos.
Durante la prórroga, las cámaras enfocaron a un hombre canoso en las gradas, sosteniendo a un bebé. El hombre era el suegro del defensa Pico Lopes, nacido en Irlanda, quien, junto con la esposa de Lopes, Leah, y otros familiares, ha estado recorriendo Estados Unidos en una casa rodante. Se presume que el bebé era Pico Jnr., nacido al día siguiente de que Cabo Verde sellara su clasificación para la Copa del Mundo en octubre. Qué verano podrán contarle a ese niño que tuvieron.
Basado en la ronda de 32, ¿quién ganará la Copa del Mundo?
Los primeros juegos de eliminación ya están hechos, y otros 16 equipos han abandonado el torneo. Ha llevado mucho tiempo alcanzar los octavos de final, pero ahora tenemos una perspectiva más clara de los principales candidatos de esta Copa del Mundo.
En cierto sentido, muchas cosas no han cambiado. Alemania y los Países Bajos son los nombres más grandes eliminados, pero incluso si jugaron bien en momentos de la fase de grupos, ninguno de los dos parecía un verdadero contendiente.
Igualmente, Inglaterra, Portugal y Brasil tuvieron momentos fuertes, pero también mostraron sus fallas para superar a DR Congo, Croacia y Japón. Los coanfitriones — Estados Unidos, Canadá y México — son outsiders importantes para ganar todo, pero pasaron a la siguiente ronda con distintos grados de comodidad y poco habría cambiado la opinión general sobre sus posibilidades.
Argentina quizá sea el equipo que planteó las preguntas más ruidosas sobre sus perspectivas mientras seguían avanzando. Tomaron la delantera contra Cabo Verde dos veces, pero ya fuera por debilidad defensiva o por complacencia (posiblemente una mezcla de ambas), se vieron sorprendentemente frágiles en ocasiones.
Cabo Verde, a pesar de su espíritu y su esfuerzo, es un equipo técnicamente limitado: si pueden acercarse a Argentina, imaginen lo que harán equipos mejores. También hay una buena dosis de la vieja Messidependencia: el gran hombre anotó uno y dio otra asistencia, pero más allá de él, les faltaron ideas ofensivas.
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Con mucho, los mejores equipos de la ronda, como probablemente ocurrió en los grupos, fueron Francia y España. Los franceses son una fuerza atacante aterradora. Kylian Mbappé encabeza la ofensiva, bellamente complementado por Michael Olise y Ousmane Dembélé. Su profundidad es tal que podrían permitirse prescindir de Désiré Doué y aún así arrasar a Suecia.
España es una unidad atacante más contenida, y hay la sensación de que, aunque Lamine Yamal ha sido excelente, aún hay un segundo nivel que el joven del Barcelona de 18 años debe encontrar, lo cual es bastante aterrador para todos los demás.
Son los equipos a batir, pero están en la misma mitad del cuadro, por lo que se verían las caras en las semifinales en lugar de la final. La otra mitad parece bastante abierta: si esperamos que España o Francia estén entre los equipos que disputarán la final el 19 de julio, la identidad de sus oponentes es difícil de predecir.
¿Ha habido una Copa del Mundo más difícil de seguir en persona?
Este ha sido un torneo asombroso.
En cuanto a calidad futbolística, drama y narrativa, ya es una de las mejores Copas del Mundo de años, y ni siquiera hemos empezado la ronda de 16.
Y, sin embargo, ¿cuántas personas que han intentado asistir en persona realmente han podido disfrutarla?
También ha sido una Copa del Mundo que ha planteado barreras constantes para los aficionados, especialmente para los seguidores que han viajado desde todo el mundo, lo que quedó en evidencia en las ridículas horas de este sábado cuando parecía que el partido de los octavos de México contra Inglaterra iba a adelantarse seis horas.
Si bien al principio se dijo que era por preocupaciones sobre clima extremo, las discusiones internas con la FIFA y los organizadores locales se centraron en preocupaciones de seguridad. Las muertes de cuatro personas tras la victoria de México sobre Ecuador en los octavos de final habían intensificado las preocupaciones de que un inicio a las 18:00 en la Ciudad de México podría resultar peligroso para los aficionados, con un día completo de consumo de alcohol potencialmente extendiéndose al partido y más allá.
Eso plantea un par de puntos. Una es que las horas de confusión del viernes podrían haber llevado a algunos aficionados ingleses a tomar decisiones bastante costosas si pensaban que la hora de inicio iba a cambiar. Muchos llegarán a la Ciudad de México el domingo por la mañana: hay mucho tiempo para el inicio programado, pero un inicio a la 1 p.m. habría cambiado los planes. Algunos aficionados habrán adquirido billetes de avión alternativos y reservado noches extras de hotel, anticipando un cambio que nunca llegó.
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El otro punto, más pertinente, es que ahora habrá preocupaciones significativas de seguridad entre esos aficionados.
Y esto se suma a todos los demás problemas que los aficionados han tenido que enfrentar: los trámites de visado para aficionados de algunos países; recepciones poco amables, por decirlo suavemente, por parte de algunas autoridades estadounidenses; precios de entradas increíblemente altos; el costo y la dificultad de viajar; el costo del alojamiento; las condiciones climáticas, ya sea calor extremo o lluvias torrenciales e inundaciones.
Ninguna Copa del Mundo en la memoria reciente ha sido más difícil de seguir para los aficionados que asisten a los partidos.
Qué saber sobre los partidos del sábado
Suponiendo que la FIFA no cambie la hora de inicio porque parece un poco nublado o algo así, el primer partido de octavos de final verá a Canadá enfrentarse a Marruecos en Houston, la segunda entrega de la idea algo extraña de que un país anfitrión de la Copa del Mundo juegue fuera de casa.
Todos los ojos estarán puestos en Alphonso Davies y cuánto podrá jugar para Canadá. El entrenador Jesse Marsch ha sido muy reservado sobre la forma física de su estrella: Davies disputó 15 minutos excelentes contra Sudáfrica, pero ese es el total de su fútbol desde que se lesionó el isquiotibial con el Bayern de Múnich en mayo.
Luego, los favoritos/mejor equipo del torneo, los franceses imponentes, están en acción en su partido de octavos contra Paraguay. ¿Es posible detener a Kylian Mbappé? Probablemente no!
Programación de hoy
Canadá vs Marruecos 1pm ET, 6pm BST
Paraguay vs Francia 5pm ET, 10pm BST
