CÓRDOBA.– Tuvieron que transcurrir 78 minutos de acción para que el aliento de las gradas se desatara. “¡Vamos, Pumas, vamos!”, resonó por primera vez. Solo el fervor de los Pumas tenía la capacidad de avivar la farga tarde cordobesa. Tras ocho meses sin competir, eliminar el óxido costó. Solo destellos iluminaron a la gente. Dos tries sobre el cierre no lograron añadir suspenso al marcador, dado el amplio diferencial, pero sí premiaron la respuesta del conjunto y levantaron a la afición. A pesar de la derrota, los jugadores recibieron aplausos. La selección argentina de rugby inició la campaña con muchísimo por corregir y con algunos baches inexcusables en este nivel, ni siquiera por la prolongada inactividad.
La derrota por 47-38 frente a Escocia en el comienzo del Nations Championship marca el punto de partida para un 2026 inusual, en el que los Pumas inician bajo una vara exigente. Hay que considerar que desde noviembre la selección no disputaba un partido, mientras que el rival contó con el Seis Naciones en su totalidad y, por si fuera poco, una concentración previa en Madrid. Desconexiones puntuales, sobre todo en defensa, pueden atribuirse a ese contexto. Pero los 47 puntos en contra, producto de siete ensayos convertidos, van más allá de esa circunstancia. Se registraron pasajes de desconcentración grave que terminaron por decantar el pleito.
En una era en la que el reglamento favorece el rugby de ataque y abundan los encuentros con muchos puntos, especialmente cuando se impone el driving maul, evitar infringir se erige como una prioridad. Los Pumas se ajustaron a esa premisa, pero no mostraron la solidez necesaria para sostenerse a lo largo del choque frente a un rival que manejó el encuentro con un juego consistente, pocos errores, a veces arriesgando, pero sin hacerlo de forma innecesaria, y que fue firme en las formaciones fijas y eficaz en el ataque. Escocia resolvió el partido aprovechando la confusión de los argentinos al inicio del segundo tiempo.
Una de las facetas en las que los europeos marcaron diferencias fue el juego aéreo. Sería exagerado situarlo como la clave del éxito, pero la superioridad visitante fue abrumadora. La precisión de Ben White en los reinicios y el timing de los alas para recuperar el balón en el aire le dio al Cardo no solo ventaja territorial, sino también el desorden que provocan estas acciones cuando quedan al azar. Los británicos supieron capitalizarlas. En contraste, figuras como Santiago Carreras y Rodrigo Isgró aparecieron desconectados.
El partido comenzó con una fase de 24 fases que se extiende por unos tres minutos, durante los cuales los Pumas avanzaron con precisión y paciencia. Tras un par de infracciones del rival, la acción desembocó en un ensayo de Joaquín Oviedo, como para contrarrestar la idea de una inactividad prolongada. Eso sí, fue un espejismo que duró poco. En los 15 minutos, Escocia dio vuelta el marcador con dos ensayos, el segundo surgido de la ruptura central Rory Hutchinson por medio de una defensa mal ubicada. Un knock-on de Pedro Delgado al salir otorgó al visitante otra conquista casi sin oposición.
En la segunda mitad el ímpetu pareció invertirse. Los Pumas salieron con más garra y una cuota de creatividad de Santiago Carreras, que rompió el cerrojo defensivo con un despeje largo que Isgró capitalizó. El público respondió tímidamente. Se registraron 34.560 espectadores en el Mario Kempes, muy lejos de los 57.500 registrados ante los All Blacks el año anterior. El atractivo del rival y el frío conspiraron contra una concurrencia mayor.
El calor, en verdad, nunca llegó desde las tribunas. Tras esa acción se evidenció lo peor del equipo local: no impuso su físico, mostró desorden defensivo y se encontró desorganizado. Cada ataque escocés concluía, invariablemente, entre los postes. Hubo un ensayo derivado de una recuperación en el aire y otro, poco después, tras recuperar una pelota suelta, que dejó a los argentinos mirándose entre sí. En las formaciones fijas, sin que existiera una superioridad abrumadora, el conjunto isleño también sacó provecho.
La ilusión que causó el descuento de Tomás Rapetti se esfumó de inmediato por un mal despeje propio que terminó en el in-goal. Hubo fallas defensivas graves por parte de los backs, tanto en el centro como en las alas, motivadas por desorganización y mala gestión en los tackles.
No obstante, no es para menospreciar los dos ensayos anotados en los últimos cuatro minutos. Demuestran que el equipo argentino no se rinde ante la adversidad. Pero no alcanzan para atenuar la frialdad de la actuación.
También contribuyeron a sumar un punto de bonificación. En esta nueva realidad, en la que los compromisos de la ventana de julio están enmarcados en el Nations Championship, sumar un punto en la derrota resulta un aliciente. Destacable, además, la actuación de Tomás Albornoz, que en un contexto negativo fue el mejor argentino, a la altura del rendimiento mostrado en los dos últimos años.
Conseguir la victoria inicial de la temporada se ha convertido en una excepción en los últimos años. Recientemente se registraron tropiezos, por ejemplo, ante el equipo B de Francia (2024) y una goleada frente a los All Blacks (2023). Esta vez no ocurrió lo mismo. Escocia jugó a la altura de sus pergaminos recientes (viene de vencer a Francia e Inglaterra en el Seis Naciones) y, con esa consistencia, hizo pagar a una formación de los Pumas que se mostró desconectada.
Panorama breve de la caída de los Pumas
Con mayor rodaje y más días de entrenamiento, es factible esperar una mejoría. El próximo sábado, en San Juan, Gales presentará otro tipo de desafío. Las expectativas se mantienen altas, aunque la vara quedó baja tras este inicio.
