SANTIAGO DEL ESTERO.– Los Pumas no lograron imponerse ante Inglaterra, alargando su mala racha contra la Rosa. El homenaje a la selección argentina campeona del mundo de 1986, luciendo una camiseta azul impresionante, no se trasladó al césped: en el Estadio Único Madre de Ciudades se impuso Inglaterra por 31-24 en un desenlace ajustado, junto a una jugada polémica que perjudicó a los Pumas: el TMO dejó sin sanción un tackle alto a Bautista Delguy y Argentina cerró el primer tramo del Nations Championship con múltiples dudas y un retroceso en el rendimiento.
En medio de efervescencia mundial, el estadio mostró una ocupación aproximada del 80% en un encuentro caliente en el que el fútbol estuvo presente. Los Pumas rindieron homenaje a la Argentina campeona del mundo en 1986, a 40 años de aquella gesta en México, y las canciones mundialistas resonaron desde el altavoz durante toda la jornada. “El que no salta es un inglés”, se escuchó en cada rincón del estadio, desde el himno hasta pasajes del match.
Los Pumas encabezaron un primer tiempo plagado de errores que los dejó a merced del contexto. Varios jugadores, visiblemente emocionados, se excedieron y no consiguieron mantener la calma: hubo repetidos errores en la gestión del balón y una frustración creciente ante una defensa inglesa firme y ordenada. Algunas situaciones reflejan la impotencia del conjunto argentino: tras el try de Tommy Freeman y el segundo de Ben Earl, reaccionaron para confrontar a los ingleses en un duelo caliente, en medio de la marcada rivalidad entre Argentina e Inglaterra.
En ataque, ese reflejo de impotencia se tradujo en un drop de Tomás Albornoz: mal encarado, incómodo y a 45 metros del ingoal con el marcador 19-3 a favor del visitante. Una decisión discutible en un primer tiempo que fue puro desconcierto. Por el lado de la Rosa, la historia fue distinta. Halló fisuras en la defensa (los Pumas fallaron 19 tackles en la primera mitad), con el veloz Immanuel Feyi-Waboso como punta de lanza: el wing de Exeter Chiefs quebró 9 tackles en la primera mitad, superó la defensa en dos ocasiones y se movió con libertad desde cualquier zona de la cancha ante una defensa vulnerable. Ben Earl apoyó dos tries, el segundo tras un scrum dominante; Argentina aguantaba esa demostración de poder, pero esa ocasión evidenció la potencia de un scrum desmoralizante, que elevó la sensación de frustración.
La reacción llegó con más ímpetu que juego. A partir de las enumeraciones de Tomás Albornoz, que llevó la emblemática N° 10 en la espalda, el estadio se encendió con un sombrerito de lujo que dio inicio a secuencias favorables para los Pumas. En la tierra de los gigantes, Mateo Carreras anotó el primer try argentino y el segundo llegó gracias a un try-penal por una infracción burda de Alex Coles a pocos metros del ingoal. Fue un festival de amarillas en un choque áspero; en total fueron siete, tres para el equipo local y cuatro para el visitante, la mayoría por detener el juego.
Las entradas desde la banca aportaron otro impulso a los Pumas, especialmente las de Pablo Matera y Boris Wenger. Su empuje fue clave para la reacción. La amarilla a Joaquín Oviedo cuando estaban 15 contra 13 representó un punto de quiebre, pues el equipo perdió el impulso. El octavo volvió a ser la gran figura con su potencia física para posicionar al equipo al frente y reafirmar que es uno de los mejores del mundo en su puesto. El cordobés fue reconocido como el mejor Puma durante julio y no formará parte de los tests ante los Springboks y los Wallabies porque regresará a Perpignan para el inicio del Top 14.
Los Pumas gestionaron mal los momentos decisivos del partido y no administraron bien la ventaja numérica. Faltó inteligencia. Fue más corazón que planificación: atacaron a tientas, con la picardía de Albornoz y los puntapiés de los forwards. En lugar de mover la pelota para acercarse al ingoal, dilapidaron minutos valiosos en el scrum. Inglaterra fue durmiendo el tramo final: ralentizó las secuencias de juego y mostró sus trucos en los scrums. Pero con 13 jugadores, Argentina quedó sin fuerzas y aceleró. Henry Pollock recibió una amarilla y salió entre una lluvia de silbidos.
A pura potencia, Justo Piccardo redujo distancias a un minuto del cierre y, en la última acción, los Pumas se lanzaron desde el fondo de la cancha en una secuencia que desembocó en la polémica de la tarde: la resolución de Bautista Delguy pegado a la bandera demoró más de cinco minutos. La decisión del australiano Angus Gardner en el campo fue de try, pero el TMO lo discutió: en una jugada milimétrica, el brazo izquierdo de Delguy tocó la línea de touch-ingoal antes de pisar, aunque la infracción fue otra: Noah Calouri, recién ingresado, lo tackleó al cuello y debió haber sido sancionado con try-penal. Una infracción clara, omitida por el TMO, que le habría dado el empate a los Pumas.
Visiblemente molesto, Felipe Contepomi prefirió no criticar la sanción: por protocolo, World Rugby sanciona a los entrenadores que cuestionan el arbitraje. Gonzalo Quesada lo sufrió la semana pasada con una suspensión de dos semanas en Italia. En la conferencia de prensa, el entrenador dejó la sala tras cuatro minutos. Irritado por la música del vestuario inglés que resonaba en la sala de prensa, se levantó y abandonó la sala. “Es una falta de respeto”, le comentó al jefe de prensa de Inglaterra.
Los Pumas no pueden quitarse el estigma de la Rosa. Más allá de la jugada final, no estuvieron a la altura y sufrieron su 16a derrota en los últimos 17 enfrentamientos ante la selección británica. Una paternidad que se extiende a lo largo de distintos contextos. Esta vez dejaron escapar una oportunidad histórica, con una camiseta conmemorativa y el impulso anímico de la selección de fútbol. Cierran una ventana negativa, con varias preguntas por responder antes de los tests ante los Springboks y los Wallabies, donde habrá rotación de plantel.
