Un debutante en la primera línea y tres posibles estrenos en el banco presentan a los Pumas para medirse con Sudáfrica, bicampeón del mundo. Forzado a reservar minutos para los jugadores que actúan en Francia, Felipe Contepomi armó un equipo con escasa experiencia para el test del sábado, a las 16, en la cancha de Vélez, la única cita del año que se juega en la capital.
El pilar derecho tucumano Francisco Moreno, integrante de Tarucas en el Super Rugby Americas, surgido de Lince y hoy en Universitario, afrontará la difícil misión de su estreno internacional frente al pack más poderoso del planeta.
Entre los suplentes esperan sumar su primer cap el tercera línea de Stade Français Juan Martín Scelzo (hijo del histórico pilar Martín Scelzo), el hooker cordobés Leonel Oviedo (hermano mayor de Joaquín) y el tercer línea de Belgrano Juan Penoucos, el más joven del plantel.
Además, los Pumas contarán con otros cinco titulares con cinco o menos caps (Benjamín Grondona, Joaquín Moro, Ignacio Mendy, Faustino Sánchez Valarolo y Gerónimo Prisciantelli), mientras que en el banco aparecen Efraín Elías en esa misma condición (Tomás Rapetti suma seis).
Otra novedad es el regreso de Tomás Lavanini. El gigante formado en Hindú no juega con los Pumas desde el Rugby Championship 2024, pero recibió la confianza de Contepomi para cubrir las numerosas bajas y hacerle frente al poderío del pack sudafricano. Volverá a formar dupla en la segunda línea junto a Guido Petti, la combinación más repetida en la historia de los Pumas.
Ante la ausencia de Tomás Albornoz (por descanso y suspensión), el entrenador volvió a depositar su confianza en Santiago Carreras como apertura, ubicando a Gerónimo Prisciantelli como fullback. Ambos jugadores pueden desenvolverse en ambas posiciones, pero el año pasado, en la última fecha del Rugby Championship ante el mismo rival en Twickenham, había optado por la fórmula inversa.
Como era de esperarse dada la capacidad física de los forwards rivales, Contepomi prefirió una configuración del banco de suplentes con seis delanteros y solamente dos backs.
Debido a lo prolongado del calendario en Europa, priorizando el descanso de los jugadores y con la mirada puesta en el Mundial de Australia 2027, Contepomi decidió darles descanso a la gran mayoría de los jugadores que actúan en el Top 14 de Francia. Las excepciones son jugadores que tuvieron poca actividad en el año (Tomás Rapetti, Efraín Elías) o por necesidad extrema (Gerónimo Prisciantelli, Ignacio Ruiz). A cambio de permitirles entrenar la pretemporada con sus clubes, el entrenador podrá contar con ellos una semana adicional en la ventana de noviembre, que este año es por puntos (el Nations Championship) y tendrá un partido más que los habituales (cuatro en total).
Sudáfrica llegó a Argentina con la serie ante Nueva Zelanda como objetivo principal, razón por la que reservó a varios titulares que se quedaron en su país. Sin embargo, el entrenador Rassie Erasmus aprovechó para darle rodaje a una serie de figuras que se recuperaron recientemente de sus lesiones y conforman un equipo de primer nivel: Eben Etzebeth, Lood de Jager, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Cobus Reinach y el capitán Siya Kolisi.
Las condiciones serán adversas. El desafío será enorme. Los Pumas tendrán que sacar a relucir todo su orgullo.
Esta es la formación confirmada de los Pumas para el duelo frente a los Springboks:
Argentina: Gerónimo Prisciantelli; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Faustino Sánchez Valarolo e Ignacio Mendy; Santiago Carreras y Simón Benítez Cruz; Benjamín Grondona, Joaquín Moro y Pablo Matera (c); Tomás Lavanini y Guido Petti Pagadizábal; Francisco Moreno, Ignacio Ruiz y Boris Wenger.
Suplentes: Leonel Oviedo, Mayco Vivas, Tomás Rapetti, Efraín Elías, Juan Penoucos, Juan Martín Scelzo, Agustín Moyano y Matías Moroni.
