El enojo se dibujaba en la mirada del capitán. No había copa alguna en juego, ni premios por distribuir. Pero Pablo Matera no se conforma con nada que no sea la victoria. Los Pumas elevaron su rendimiento respecto a la semana anterior y, con una mayoría de jugadores de recambio y dos debuts, empataron 28-28 ante Australia, que llegó a Mendoza con la plantilla al completo. “Hoy se observó otra cara del equipo, pero me habría gustado ganar”, afirmó el tercera línea ante las cámaras de televisión. Cada réplica suya traía, implícita, la pena de no haber clausurado el año rugbístico en la Argentina con una victoria.
¿Qué fue lo que volvió a dejar a los Pumas lejos del triunfo, esta vez? La respuesta del capitán fue tan directa como certera: “Si uno se pone a pensar, te da ganas de matarte por la cantidad de oportunidades que tuvimos. Hubo varias”.
Fueron seis las oportunidades en que los Pumas cruzaron la línea de 22 metros y regresaron a su campamento sin puntos. Es una carencia que la selección viene arrastrando desde hace tiempo, y que se volvió patente en el primer encuentro de la serie en Jujuy, repitiéndose en Mendoza. Hace siete días, el recuento ascendía a siete, y sumado a la eficiencia diametralmente opuesta del rival, terminó inclinando la balanza en favor del conjunto visitante.
“En las pelotas que sacamos afuera con los backs subían a presionarnos con mucha intensidad; de las tres que sacamos afuera, las perdimos”, añadió Matera. “No quiero entrar en detalles. Debemos ser más finos en esos momentos y reducir los errores no forzados. Este es un equipo joven, aún hay mucho por delante y mucho por mejorar”.
Según estadísticas del sitio RugbyPass, el 49% del tiempo en que los Pumas tuvieron la pelota estuvieron situados en la franja de 22 del campo rival. Cada uno de los cuatro tries demandó un esfuerzo descomunal. En contraste, Australia consiguió sus cuatro conquistas de manera expedita: la posesión en el tramo final del campo se limitó al 39% del tiempo en que manejó el balón. Y pese a todo, la defensa argentina, en momentos críticos, fue notablemente mejor que la del sábado anterior.
La última acción del encuentro ilustra la falta de claridad en los últimos metros. A los 33 minutos, el propio Matera recuperó una pelota mediante una pesca que frustró un ataque visitante y obtuvo un penal. Con dificultad, los argentinos mantuvieron la posesión en el line-out y comenzaron a avanzar corto mediante los forwards. Atravesaron la línea de 22, pero Australia se mantuvo firme y Argentina empezó a retroceder. En un momento decidieron abrir la pelota hacia afuera. Eso, al mismo tiempo, les restaba dos jugadores por las tarjetas amarillas a Santiago Carreras y Lucio Cinti. Así, Rodrigo Isgró quedó aislado y el ingresante Charlie Cale pescó la pelota e inició un contragolpe que estuvo a punto de costarles el triunfo a los Pumas.
“Nos faltó un poco más de precisión en los últimos metros, en esos momentos en que podríamos haber marcado, y podría haber sido otro el resultado”, reconoció también el entrenador Felipe Contepomi. “Cuando se habla de [falta de] experiencia, es real. La experiencia se gana atravesando estas situaciones. Muchos de estos chicos, que están dando sus primeros pasos, van a adquirir esa experiencia con partidos”.
Esta carencia de criterio en la zona de definición se hizo evidente en varias ocasiones. Por ejemplo, un inicio favorable a los argentinos no logró traducirse en puntos en el marcador. A los dos minutos, tras un free-kick en una melé, Joaquín Moro (que volvió a rendir a gran nivel) avanzó y quedó a centímetros del ensayo, pero la pelota terminó en una punta y la recogió el segunda línea John Caham. A los seis, tras ganar un penal con la melé, Nicolás Roger desvió el intento de golpe por la línea de touch in-goal. Al cierre del primer tiempo, luego de remontar un 0-14, los Pumas parecían listos para tomar la delantera y jugaron varios minutos con ataque extremo, pero tras otra buena embestida de Moro, Simón Benítez Cruz abrió la pelota a las manos de un rival.
En la segunda mitad se repetían dos jugadas similares, antes de la acción final descrita: a los 8 minutos les pescaron una pelota a Guido Petti Pagadizábal y a los 11 se la trabaron por encima a Faustino Sánchez Valarolo. No se cuenta la acción en que Ignacio Ruiz (otro de los que volvió a aprovechar sus minutos) terminó con la pelota en el in-goal pero sin apoyar, ya que había ventaja de penal y en la jugada siguiente sí llegó el try.
“No me quedo contento, porque queríamos terminar con una victoria estas cinco semanas juntos. Pero estoy muy orgulloso”, agregó Matera, la gran figura del encuentro. “Estoy muy orgulloso de todos los chicos. De los que fueron por primera vez con los Pumas y de los más veteranos, que tuvieron que trabajar el doble. Se formó un grupo humano muy bonito. Hubo mucho trabajo. El equipo siempre intentó mejorar. Ahora, a terminar unidos y mirar hacia adelante”.
De nuevo capitán ante la ausencia de Julián Montoya, Matera no solo fue el argentino más destacado en Mendoza, sino también el mejor de esta serie de tres encuentros que los Pumas disputaron sin 17 jugadores de primera línea. A los 33 años, el tercera línea surgido de Alumni volvió a demostrar que, cuando goza de buena forma física, es crucial con la pelota y sin ella.
Compacto de los Pumas 28 vs. Australia 28
“Cada oportunidad de vestir la camiseta es irrepetible y la sigo viviendo como si fuera la primera”, expresó con una sonrisa de oreja a oreja. “Y más en estas semanas, que son tan especiales. Contamos con Mateo [Soler] y Facu [Cardozo], que usaron la camiseta por primera vez; recuerda uno cuando estaba en esa posición. Es una llama que nunca se apaga. Entraron muy bien, aportaron mucha energía para ir a buscar el triunfo. Sin dudas, fue una semana muy especial, más allá del resultado”.
Tras estos tres compromisos, el staff técnico podrá extraer conclusiones positivas, especialmente en el plano individual. Al mismo tiempo, la victoria continúa siendo esquiva (un triunfo en seis partidos). Y no hay nada que le guste más a Pablo Matera que triunfar con la camiseta de los Pumas.
