PARÍS (AP). — Carlos Alcaraz logró avanzar a su tercera final desde el Abierto de Estados Unidos al vencer este sábado a Casper Ruud por 6-4, 6-4 en el Masters de París. El español, que partía como la segunda semilla, disputará la corona frente al tercer sembrado, Ben Shelton, tras que el estadounidense se recuperara tras estar abajo con un quiebre en el set decisivo para vencer al francés Luca Van Assche por 5-7, 6-3, 6-4 en su semifinal.
Alcaraz manda 3-1 ante Shelton, aunque su último choque fue una larga batalla de cuartos de final en el US Open que se extendió más allá de las tres y media de la madrugada.
“De verdad quiero vengarme de Ben”, afirmó Alcaraz. “La última vez fue un encuentro bastante duro. Intentaré cambiar cosas en pequeños momentos, momentos decisivos, que probablemente no ejecuté bien la última vez”.
Después de salvar dos puntos de partido contra Taylor Fritz el viernes, Alcaraz rara vez mostró signos de presión frente a Ruud y ni siquiera enfrentó un punto de quiebre, cerrando el duelo con un ace. Ha derrotado a Ruud siete veces en ocho enfrentamientos.
Alcaraz comentó a la afición que será “un gran choque para ver” ante Shelton y parece decidido a entretenerlo.
Entre los mejores golpes del showman español frente a Ruud destacó un soberbio drop-shot con volea ganador en el cuarto juego del segundo set, que requirió un movimiento de muñeca casi imperceptible y provocó fuertes aplausos en la Plenitude Arena.
“Estoy realmente feliz y orgulloso de mí mismo”, dijo Alcaraz. “He llegado a esta parte de la temporada mucho más fresco, con hambre, ambicioso, emocionado”.
Alcaraz busca su quinto título de la temporada —ganó Viena el fin de semana pasado— y el 29° de su carrera.
El estadounidense, tercero en la clasificación, parecía tener problemas cuando el francés, no preclasificado, rompió su saque para ponerse 3-1 arriba en el tercer set.
Pero el subcampeón del Abierto de Estados Unidos respondió al ganar los siguientes cuatro juegos para tomar una ventaja de 5-3.
“Sé que siempre habrá alguna pequeña posibilidad de que pueda ejecutar”, dijo Shelton. “Si puedo ser valiente y seguir manteniendo mi saque y mantener el ritmo, siento que hay una pequeña ventana”.
Tras que Van Assche sostuvo su servicio bajo presión, Shelton cerró el encuentro con su saque para acercarse a su quinto título del año y al octavo de su carrera. Shelton, de 24 años, va camino de conquistar su tercer título Masters, después de haber ganado dos veces el de Montreal.
El único título de Van Assche en su trayectoria llegó este año, sobre arcilla al aire libre, en Estoril, Portugal.
Van Assche, de 22 años, disputaba su primera semifinal de un Masters y se llevó por poco un primer set muy ajustado. Shelton igualó el partido al jugar con un servicio en blanco acompañado de una volea de revés precisa en la red.
Van Assche rompió para ponerse 3-1 arriba cuando devolvió el saque con efecto de Shelton con un passing de derecha, latigazo paralelo a la línea.
Pero Shelton recuperó el quiebre de inmediato, sostuvo en blanco para el 3-3 y luego volvió a romper mientras Van Assche parecía acusar el desgaste físico. Shelton esbozó una sonrisa cuando su 19º ace del partido situó el marcador en 5-3.
“Cometí una cantidad significativa de errores no forzados de derecha en el primer set y, en realidad, mi objetivo después de eso fue eliminar esos errores no forzados (y) usar la velocidad de la pista a mi favor”, dijo Shelton. “Realmente encontré un gran ritmo”.
