Entre los numerosos desafíos que enfrentó al asumir, Rodolfo Arruabarrena quizá nunca imaginó que una de las prioridades sería ubicar a una de las joyas del plantel en un equipo que él mismo convirtió en una máquina de ganar. Aún menos que esa inquietud apareciera en medio del festejo por el título de liga, durante el tramo de las semifinales de la Copa Argentina y a la espera de la gran final de la Sudamericana.
El centro de este dilema es Tomás Aranda, una de las figuras de Boca en los primeros 12 encuentros del Vasco, quien sufrió una fractura del peroné derecho a finales de agosto y, tras una recuperación récord, volvió a sumar minutos frente a Defensa y Justicia. Este viernes, ante Banfield, en Mendoza, tendrá otra chance de volver a tomar ritmo. Pero su regreso también impone un reto para el entrenador: adaptar el esquema y el funcionamiento para devolverle un lugar en el once, o mantener la estructura de un equipo que aprendió a funcionar sin él. Una decisión nada trivial, especialmente porque Boca ya mostraba buen juego y resultados con Aranda de titular, pero también supo sostener el nivel durante su ausencia.
Aranda regresó tras 73 días. Dejó a Boca en la séptima posición de su zona y en el sexto lugar de la Tabla Anual, para reencontrarse con un conjunto campeón que pelea en todas las competencias. La idea del cuerpo técnico era no apresurarlo, pero la necesidad de sumar triunfos llevó a Arruabarrena a exigir su aporte para jugar la última media hora ante Defensa y Justicia. Días antes, el volante había retornado al entrenamiento con balón y empezaba a recuperar el estado físico perdido durante la inactividad. La falta de ritmo se notó en sus primeros toques, aunque con el paso de los minutos se fue soltando y terminó realizando una buena entrada: pidió la pelota, intentó liderar las acciones de ataque y hasta buscó el arco con remates de media distancia.
Durante la ausencia de Aranda, Boca modificó su forma de atacar: incorporó un extremo, empezó a explotar más las bandas, sobre todo la izquierda, y dejó de concentrar gran parte de su juego por el centro. Perdió la pausa y la creatividad de un futbolista capaz de recibir entre líneas, gestionar los tempos y conducir por el eje, pero ganó velocidad por las bandas y profundidad para alcanzar la línea de fondo. Los números reflejan esa transformación: sin él como enlace, Boca incrementó un 31% la cantidad de centros al área, cuando antes muchas acciones se resolvían con pases y combinaciones por el medio. Aun así, Arruabarrena mantuvo casi siempre a Miguel Merentiel como referencia ofensiva, a pesar de que el 4-3-3 parecía adaptarse mejor a las características de Enner Valencia, un nueve con mayor dominio del área y destacada fortaleza para ganar duelos aéreos.
Pensar en Aranda como titular, una posibilidad real si Arruabarrena decide rotar a algunos jugadores antes del viaje a Barranquilla para disputar la final de la Sudamericana frente a Atlético Mineiro, el 21 de noviembre, obliga al técnico a revisar la idea táctica. El mediocampo parece tener tres protagonistas indiscutidos: Milton Delgado, Leandro Paredes y Santiago Ascacibar, piezas claves del conjunto que atraviesan un gran momento y no dan señales de baja. En la parte de arriba, en cambio, hay mayor variabilidad: más allá de quién juegue como centrodelantero, hay tres futbolistas que alternan en las bandas por los costados: Sebastián Villa, Leonel Flores y Alan Velasco. Y ahí es donde el Vasco tiene mayor margen para introducir cambios.
En la práctica de este martes, la primera tras la consagración en la Bombonera, Paredes trabajó de manera diferenciada tras haber sido reemplazado ante Defensa y Justicia. El capitán arrastra molestias en el isquiotibial derecho desde antes del Mundial y el cuerpo técnico administra sus cargas, hasta el punto de que no siempre completa los entrenamientos. Si Arruabarrena decide darle descanso, se abriría una puerta para el regreso de Aranda desde el inicio. Una posibilidad sería ubicar un doble volante en el medio, colocar al juvenil como enlace y mantener dos extremos para acompañar a Merentiel o a Valencia. Así se podría recuperar la creatividad del 10 sin renunciar a la profundidad que aporta Boca por las bandas con el 4-3-3.
El retorno de Aranda, al principio, estaba previsto para 2027. Pero los plazos se acortaron y el volante volvió mucho antes de lo esperado. Para lograrlo, realizó un trabajo específico junto a Maximiliano Levo, quien llegó a Boca gracias a Juan Román Riquelme, tras su paso por Tigre, donde también trabajó durante la era de Arruabarrena. Levo, especialista en recuperación y rehabilitación de futbolistas, llegó a Boca con una trayectoria destacada: en 2017 fue clave para que Walter Montillo pudiera continuar su carrera después de anunciar su retiro por cinco lesiones musculares en cuatro meses en Botafogo. Tanto quedó conforme Montillo que, al regresar a Universidad de Chile, lo llevó como kinesiólogo y fisiatra personal.
Ahora, el calendario ofrece a Aranda la posibilidad de recuperar su mejor versión mientras Boca sigue peleando por los títulos. Más allá del duelo ante Banfield, la mirada está puesta en la final de la Sudamericana del sábado 21 y, especialmente, en las series del Clausura, donde el equipo se enfrentará primero con Independiente Rivadavia de Mendoza y, si avanza, con el ganador del cruce entre Gimnasia La Plata y Newell’s. Si llega a la final, Boca tendrá otros seis compromisos por delante antes de cerrar el año. Y si se corona campeón, sumará uno más: el Trofeo de Campeones ante Belgrano, vencedor del Apertura.
La vara de Boca ha cambiado y ahora Aranda, persistente en los inicios del ciclo, deberá ganarse nuevamente un lugar, aunque la confianza del cuerpo técnico permanezca intacta. Boca no lo extrañó, pero podría ser todavía mejor con él.
