El venidero fin de semana, el rugby continental detendrá su pulso para vivir las finales de la Champions Cup y de la Challenge Cup, que se disputarán en Bilbao. Aun así, las ligas europeas continúan su marcha hacia las fases decisivas, con varios argentinos brillando a casi seis semanas del inicio del Nations Championship.
Felipe Contepomi es consciente de que no podrá contar con Juan Cruz Mallía, Juan Martín González, Thomas Gallo, Pedro Rubiolo ni Benjamín Elizalde para los compromisos de julio, mientras observa la evolución de las distintas competencias. Quienes lleguen a la final del Top 14 no estarán presentes en el primer test del año, frente a Escocia, en Córdoba.
Entre los aspirantes a la cita cumbre figura el Toulouse, que a dos jornadas del cierre está prácticamente clasificado de manera directa a las semifinales. Con Efraín Elías como titular y sin Santiago Chocobares, cayeron 38-10 en su visita a La Rochelle, que, con Joel Sclavi como titular, continúa en la pelea.
Otro conjunto que busca estar en la final es Montpellier, que logró un triunfo resonante 36-33 frente a Castres. A pesar de no haber tenido un rendimiento óptimo en la conducción y de sufrir tres pérdidas, Domingo Miotti aportó 11 puntos con el pie. Justo Piccardo fue reemplazado a los 18 minutos del primer tiempo por una molestia, pero terminó saltando al campo junto a sus compañeros para celebrar una victoria de infarto. El próximo viernes, Montpellier disputará la final de la Challenge Cup, la segunda Copa de Europa, frente a Ulster. La definición de la Champions Cup tendrá lugar el sábado, entre Bordeaux Begles y Leinster, sin argentinos entre los protagonistas.
Con un excelente trabajo defensivo de Julián Montoya (15 tackles) y con Facundo Isa como titular, Pau derrotó 24-19 a Clermont en un choque clave por los play-off. El conjunto localizado en los Pirineos franceses persigue un lugar directo en las semifinales. En Clermont, Bautista Delguy apoyó un ensayo y recibió una amarilla por un tackle peligroso. A pesar de la derrota, se mantiene sexto, en posiciones de clasificación. Racing 92 quedó a dos puntos, tras vencer 43-28 a Toulon en un cruce de argentinos: Gerónimo Prisciantelli apoyó un ensayo y totalizó 16 puntos en su segundo partido con la diez del conjunto parisino. Enfrente, Tomás Albornoz aportó dos tantos en una noche en la que su club parece despedirse de la pelea.
Ignacio Ruiz apoyó un ensayo y Joaquín Oviedo completó una actuación destacada en Perpignan, que cayó 37-32 en su visita a Bordeaux Begles.
Henry Pollock suele situarse en el centro de la escena por su talento, pero también por su carisma extrovertido y su tendencia a provocar roces y polémicas. En esta oportunidad protagonizó un encontronazo con Matías Moroni en uno de los momentos más llamativos del fin de semana: Northampton Saints arrolló a Bristol Bears por 94-33, en el encuentro con mayor puntuación en la historia de la Premiership. El inglés tocó la cabeza del argentino tras un tackle y Moroni respondió, empujándolo y quedando ambos en el suelo. El veterano centro, de 35 años, recibió una tarjeta amarilla en una caída que le aleja de los puestos de semifinales.
Con dos jornadas por disputarse, la Premiership ya tiene a dos clasificados: Northampton Saints y Bath, que goleó a Newcastle Red Bulls 69-12 con dos ensayos de Santiago Carreras, cada vez más protagonista del último campeón. Leicester Tigers necesita un punto bonus para asegurarse un lugar en las semifinales. Con un ensayo de Joaquín Moro, tras un gran empuje en el scrum, venció a Sale Sharks 47-33 para seguir en la lucha por el título.
Lejos de los primeros lugares, el Harlequins de los argentinos superó a Exeter Chiefs 41-24 con un try de Boris Wenger. El pilar dejó atrás una larga lesión, volvió a disputar minutos y se dio el gusto de anotar un ensayo de intercepción, una situación poco habitual para su posición. Pedro Delgado fue titular, mientras que Rodrigo Isgró se recuperó de una lesión en las costillas e ingresó en la segunda mitad.
La derrota de Benetton ante Bulls significó el cierre de la carrera profesional de Nahuel Tetaz Chaparro. El pilar con más tests en la historia de los Pumas puso punto final a su etapa como jugador, a los 36 años. El primera línea, nacido en General Madariaga, disputó pasos por Pampas XV, Dragons, Stade Français, Jaguares, Lyon, Bristol, Benetton y suma 81 encuentros con los Pumas, incluidos los mundiales de 2015 y 2019. El United Rugby Championship no contará con argentinos en los play-offs.
