Los Pumas 7s lograron cumplir sus dos objetivos iniciales en el estreno en Hong Kong. Se llevaron las dos victorias y ratificaron las señales de progreso que habían mostrado hace un mes en Norteamérica. Con la goleada ante Uruguay por 40-19 sellaron el pase a los cuartos de final y el viernes, a las 23:39, definirán el primer lugar del grupo en el encuentro ante Sudáfrica.
Si bien aún no se midieron ante una potencia de primer nivel, la Argentina mostró señales de un equipo más maduro. En una campaña en la que les costó encontrar regularidad, con seis jugadores nuevos integrados al sistema de seven, comenzaron de la mejor manera el SVNS World Championship, la competencia de tres etapas que decidirá al campeón de la temporada. En la segunda salida del día inaugural en Hong Kong, superaron con claridad a Uruguay en el duelo sudamericano.
Diego Ardao, el capitán Charrúa, fue claro en el análisis posterior al partido: “Hay una enorme diferencia entre el nivel 1 y el nivel 2 por la fortaleza, la velocidad y las destrezas. Es lo que es, hay que seguir mejorando”. Los Pumas 7s imprimieron mucha dinámica al juego y tomaron la iniciativa con rapidez. Construyeron esa fluidez y esas conexiones que los transforman en un equipo protagonista. Un factor determinante para controlar la primera mitad fue la capacidad de Santino Zangara para recuperar pelotas en las salidas, tras los precisos despejes de Pedro De Haro. El cordobés fue una garantía en el juego aéreo y, gracias a su eficiencia, el equipo dirigido por Santiago Gómez Cora obtuvo la posesión.
Cuando los Pumas 7s conectan, los tries llegan solos. Luciano González Rizzoni abrió el marcador tras un salteo de Santiago Álvarez Fourcade, una pieza clave para manejar los tempos de los encuentros. Pedro De Haro selló un contraataque espectacular y González Rizzoni adelantó todavía más la ventaja antes del ensayo de Santiago Mare, veterano que retorna tras una lesión.
Sin las conquistas de Alfonso Chahnazaroff y Joaquín Fresnedo en los primeros minutos del segundo tiempo, la Argentina apagó rápidamente el intento de remontada y retomó el control de las acciones. No faltó el ensayo de Marcos Moneta, con su típica aceleración. También anotó Gregorio Pérez Pardo, que tuvo una gran entrada en la segunda mitad para dejar la victoria sin fisuras.
En la primera tanda, los Pumas 7s superaron 38-14 a España en una de las mejores producciones de la temporada: desde la salida y el primer ensayo, a los 10 segundos, controlaron a la selección europea, con una destacada actuación de Marcos Moneta en su 40.º torneo mundial. El wing consiguió dos ensayos, igual que Pedro De Haro, una de las revelaciones de la campaña. Santiago Vera Feld y Martiniano Arrieta completaron los restantes, conformando una jornada redonda que alimenta perspectivas positivas.
Sudáfrica, el ganador de la fase regular, estuvo lejos de su mejor versión y su clasificación podría verse comprometida. Ganó 12-7 a Uruguay y luego cayó 31-12 frente a España, sin sumar el punto defensivo. Una derrota frente a los Pumas 7s podría entorpecer sus opciones de clasificarse entre los ocho mejores. Habrá que ver si Gómez Cora gestiona la carga para llegar más entero a los play-offs o prefiere eliminar a un rival directo en la lucha por el título. Por ahora, el equipo africano vuelve a presentar señales positivas en un momento clave de la temporada.
