El récord de asistencia de Wrexham, vigente desde hace 56 años, podría romperse esta semana

La historia vuelve a llamar a Wrexham una vez más esta semana.

El viaje de este viernes al West Ham United, el primer encuentro de liga entre ambos clubes en poco más de 45 años, parece destinado a registrar una nueva marca de asistencia para un partido del equipo galés.

Si se supera el mejor registro anterior —54.096 aficionados que abarrotaron Anfield en Liverpool para un partido de la cuarta ronda de la FA Cup en 1970— en el London Stadium, será una nueva muestra de lo lejos que ha llegado Wrexham desde la adquisición de febrero de 2021 por Rob Mac y Ryan Reynolds.

Ni siquiera las ocho temporadas del club compitiendo en Europa entre 1972 y 1995, cuando la oposición incluía nombres históricos como Roma, Porto y Anderlecht, pueden compararse con el viaje que los aficionados han vivido en estos últimos años.

Los jugadores también se han beneficiado, con el viaje a West Ham y el estadio más grande que ha visto la segunda división inglesa desde mediados o finales de los años setenta, algo para saborear.

“Quieres jugar en grandes partidos,” dice Matty James, experimentado centrocampista de Wrexham que ya ha actuado para Bristol City en el estadio de 62.500 plazas construido para los Juegos Olímpicos de 2012.

“Quieres jugar en los grandes estadios y enfrentarte a los mejores jugadores de la liga. Es una gran oportunidad para nosotros.”

Las señales de ‘agotado’ se han convertido en una imagen familiar para los aficionados de Wrexham en la era de Hollywood.

No solo en The Racecourse Ground, tampoco, ya que el tirón de un club que ha adquirido una proyección mundial gracias a Welcome to Wrexham suele garantizar que el rival registre ya sea su mayor aforo de la temporada o uno de los más altos.

Charlton Athletic es solo uno de los muchos que han sabido aprovechar el interés generado por un documental que fue renovado por otras tres temporadas a principios de este año, los londinenses incluso vendiendo bufandas mitad y mitad en su tienda oficial cuando el equipo de Phil Parkinson visitó The Valley en octubre de 2024.

El cambio disgustó a los aficionados de Charlton, pero el entonces director ejecutivo del club, Charlie Methven, pudo señalar posteriormente al público de 24.692 espectadores —algo menos de 10.000 más que el promedio de la temporada en The Valley—, incluyendo 1.650 entradas vendidas a aficionados internacionales de Wrexham (además de los 2.647 seguidores en las localidades designadas para visitantes) como justificación.

Methven explicó también en el podcast Where’s The Money Gone? que otros 3.000 a 4.000 aficionados habían acudido desde la zona del Gran Londres, cuyo interés se había despertado por el documental, mientras que solo quedaban 11 de las 300 bufandas mitad y mitad en la tienda sin vender.

West Ham nunca pensó vender mercancía con el nombre de los visitantes. Incluso permitiendo el traslado al London Stadium, que dejó atrás el más humilde, aunque maravillosamente atmosférico, Upton Park, no son ese tipo de club.

Nor tampoco el West Ham, con 50.000 abonados registrados a pesar de haber caído de la Premier League en mayo, iba a recibir ese tipo de incremento de asistencia que hizo que la visita de Wrexham a Cardiff City en el fin de semana de apertura fuera vista por 10.000 aficionados más que el siguiente partido en casa en la capital galesa, frente al Sheffield United.

Ya esta temporada, los tres encuentros en casa disputados por el equipo de Nuno Espírito Santo en la Championship han atraído a audiencias de 62.264 (Charlton Athletic), 59.113 (Wolverhampton Wanderers) y 61.180 (Derby County).

Sin embargo, la posibilidad de que un club propiedad de dos actores de Estados Unidos y Canadá enfrente al West Ham ha resultado lo suficientemente atractiva como para emitirlo en directo en ambos lados del Atlántico.

Entonces, ¿qué puede esperar Wrexham? En el terreno de juego, una prueba muy dura, ya que el West Ham ha pasado a encabezar la incipiente tabla de la Championship tras el martes conseguir una victoria por 3-2 frente al Bolton Wanderers.

Fuera del césped, será una experiencia muy diferente a la que disfrutaron los aficionados de Wrexham cuando viajaron a Upton Park para el último encuentro entre estos dos clubes, una famosa victoria por 1-0 en la repetición de tercera ronda de la FA Cup para los entonces visitantes de la tercera categoría en 1997.

Donde el viejo hogar de West Ham tenía las gradas tan cerca del campo que los jugadores no podían evitar escuchar los veredictos a menudo afilados de los lugareños, el London Stadium es tan vasto que quienes se sientan en la grada superior detrás del gol casi sienten que están en un código postal diferente.

La pista de atletismo significa que no es mucho mejor al ver desde los laterales, por lo que algunos lugareños han sido conocidos por aplaudir el cántico frecuentemente escuchado desde las localidades visitantes: “Has vendido tu alma por este agujero de mierda.”

Los jugadores, también, se han tenido que acostumbrar a estas distancias inusualmente largas entre la tribuna y el campo, aunque en el caso de Wrexham esto podría no ser demasiado problemático tras enfrentarse al Liverpool en el Yankee Stadium, en Nueva York, tan recientemente como a finales de julio.

Squeezing a football pitch into a space designed for baseball made for an awkward and unusual look, particularly in terms of how some seats almost hugged the touchline as others sat 60 or so yards back.

El equipo de Parkinson se adaptó bien en el Bronx y tuvieron la mala suerte de perder 1-0 en una noche que tal vez les ayude de cara al viernes.

“Hay un poco de distancia desde el césped,” añade el centrocampista James. “Pero es un estadio realmente bueno para jugar. Es excelente para el club de fútbol viajar a estos (estadios), pero debemos rendir y obtener los tres puntos.”

La gran ventaja del London Stadium — y por qué la junta de West Ham se abalanzó ante la oportunidad de mudarse desde Upton Park en 2016 — es su capacidad.

Incluso en la pasada temporada de la Premier League, solo el Old Trafford de Manchester United tuvo una media de asistencia mayor (73.975) que los 62.347 de West Ham.

Hoy, el estadio de los londinenses ostenta la mayor capacidad vista en este nivel desde los años setenta, cuando la visita de Sunderland a Old Trafford atrajo a 60.585 espectadores en la única temporada de United fuera de la máxima categoría (1974-75).

The Valley pudo albergar aún más (66.000) tras el ascenso de Charlton desde la Tercera División en 1975, pero esa capacidad fue reducida a poco más de dos tercios a 20.000 tras la introducción de la Ley de Seguridad de los Estadios Deportivos dos años después.

Por lo tanto, el viernes será un hito notable en la historia de Wrexham, ya que ese antiguo récord de asistencia, establecido en Liverpool en 1970, finalmente podría ser superado.

Cuatro meses antes de ese viaje a Anfield, 48.315 espectadores vieron una derrota 2-0 en la tercera ronda en Old Trafford en la Copa de la Liga, mientras que la final de la FA Trophy de 2022 ante Bromley en Wembley completa el podio de las mayores afluencias en encuentros oficiales, según la completa base de datos Wrexham Archive.

La mayor afluencia para un encuentro europeo fue contra la Roma en octubre de 1984, cuando 36.793 aficionados acudieron al Estadio Olímpico para ver si Wrexham podía repetir su notable hazaña de eliminar al Porto en dos jornadas en la ronda anterior. En cuanto a los amistosos, la afluencia de 50.596 que presenció la derrota de pretemporada 2023 frente al Chelsea en Chapel Hill, Carolina del Norte, sigue siendo un récord.

Hacer historia es una cosa. Pero los puntos siguen siendo la prioridad para un equipo que ha empatado cuatro de seis partidos de liga disputados hasta ahora. Después de dejarse un 1-1 ante Burnley a mitad de semana, el centrocampista James está decidido de que el único récord que importa de cara al viernes es ampliar la racha invicta de Wrexham.

“Otro equipo descendido y otro partido muy, muy difícil, pero, con suerte, podemos hacer una buena actuación,” dice el de 35 años. “No hay presión para nosotros en West Ham. Eso es lo que debemos recordar.”

“Ha sido una racha difícil de encuentros, en cuanto a la rapidez con que llegan. Pero lo tomamos con calma y, con suerte, continuaremos la forma fuera de casa. Esperemos conseguir el resultado.”