NEUQUÉN (Enviado especial).- En el mundo del tenis, la Copa Davis es, probablemente, el torneo en el que mayores asombros se generan. Retos que en el circuito ATP no tendrían equivalencia, en la histórica competencia por equipos pueden presentarse de forma distinta. ¿El motivo? Porque se activan otros factores emocionales en los jugadores. Sin embargo, Francisco Cerúndolo, 23° del ranking, dio inicio a la serie entre Argentina y Turquía, en el estadio Ruca Che, correspondiente al Grupo Mundial I, desbordando su favoritismo en la pista: derrotó por 6-0 y 6-4 a Yanki Erel (329°, 25 años), en 1h13m, colocando 1-0 a favor del conjunto local.
A continuación, el segundo punto lo disputarán Thiago Tirante (52°) frente a Mert Alkaya (296°).
Bajo techo y sobre una superficie dura, una condición que la Argentina no tenía como local desde la dolorosa final de 2008 ante España en Mar del Plata, el equipo capitaneado por Javier Frana encaró el desafío ante un rival de menor jerarquía (ubicado en el puesto 33° de la ITF) con optimismo, intentando dejar atrás la mala experiencia de hace siete meses en Corea del Sur, cuando la ausencia de figuras claves provocó un tropiezo. Aquella derrota (3-2) en Busan le quitó al conjunto albiceleste la opción de avanzar en el Grupo Mundial. El reto frente a Turquía busca evitar descender a la Zona Americana y, a partir de 2027, regresar a los Qualifiers.
Desde el inicio de la serie (la primera que se juega en la Patagonia en los 103 años de historia argentina en la Copa Davis), Cerúndolo, natural de la ciudad de Buenos Aires, intimidó al zurdo Erel (campeón junior de dobles de Wimbledon en 2018), castigando la pelota con precisión y velocidad. Los intentos del jugador visitante, asiduo del Challenger Tour y de los Futures (las divisiones inferiores del profesionalismo, respectivamente), quedaron cortos. Se evidenció la brecha de categoría. Cerúndolo se las arregló para imponer el ritmo con intensidad, sólidos servicios y ángulos precisos. Se llevó el primer set en menos de treinta minutos. El segundo parcial fue más parejo, pero el mejor tenista sudamericano no tuvo problemas para cerrar el partido y adelantar 1-0 a la Argentina.
El mayor de los hermanos Cerúndolo, de 28 años, elevó a 8-5 su trayectoria en la Copa Davis. Registró seis saques ganadores, sin cometer dobles faltas, consiguió el 65% de primeros servicios, ganó el 83% de los puntos con el primer saque y el 63% con el segundo. Generó doce opciones de quiebre a Erel y le quebró el servicio en cuatro oportunidades. “La atmósfera fue una locura. Parecía un partido de fútbol. Sentí mucha presión al comienzo. Me apresuré mucho, intenté avanzar rápido. En el segundo set gané más confianza, él cometió más errores. En encuentros así hay que aprovechar las escasas oportunidades y no pude hacerlo”, analizó Erel.
“Se viven sensaciones distintas entre el circuito y la Copa Davis. Aquí hay más nervios, más presión que en un torneo habitual. En el calendario juegas todas las semanas. Aquí entro yo solo a la cancha, pero detrás está todo un equipo, juegas para un país, es más emotivo, no se compara. Desde chicos soñamos con disputar la Copa Davis. Son emociones únicas, como cuando suena el himno. Te vuelves sensible, pero hay que controlarse. Fue una experiencia muy bonita”, expresó Cerúndolo. Y añadió sobre la victoria frente a Erel: “Es un rival que no está habituado al nivel al que jugamos nosotros. Por eso quise enfocarme en mí mismo, llevarlo al límite, que no estaba acostumbrado a este nivel. Quise imponérmelo desde el inicio y eso dio resultados”.
Marín y el gobernador Figueroa
Horacio Marín, presidente de YPF y tenista durante su infancia y adolescencia, fue una pieza clave para que la serie entre Argentina y Turquía se jugara en Neuquén. El ingeniero químico, nacido en La Plata, ocupó un asiento en primera fila, junto al gobernador neuquino Rolando Figueroa.
La emblemática empresa petrolera tiene una gran presencia en la serie. De hecho, los tenistas argentinos ingresaron a la cancha acompañados por jóvenes que vestían los trajes de YPF. Además, se desplegó una bandera en una de las tribunas laterales con la frase “Vamos Argentina llena de energía”, que forma parte de una campaña lanzada en junio pasado durante la Copa del Mundial de fútbol.
