El tenista argentino Francisco Cerúndolo perdió ante el noruego Casper Ruud por 6-7(4), 6-4 y 10-8 en el estreno de la Laver Cup que se disputa en el estadio O2 de Londres. Así, y con estos enfrentamientos de la jornada inicial otorgando un punto al vencedor, Europa se adelanta 1-0 frente al Resto del Mundo.
Ruud, ubicado en la posición 17 del ranking de la ATP, tuvo que exprimirse al máximo para superar el reto que representó el argentino. De hecho, en el primer set se le notó sudando y buscando una toalla de los recogepelotas tras gran parte de los puntos. Mostró cierta imprecisión y no estuvo tan suelto como acostumbra, especialmente con el derecho. En un parcial en el que la igualdad fue la nota dominante, el argentino se llevó el set mediante el tie-break.
La paridad entre ambos fue tal que en ese primer set no hubo ni un solo quiebre, señal de que ambos confiaban en su servicio. La dificultad aparecía al momento de devolver. El primer punto de quiebre del encuentro llegó en el cuarto juego del segundo set, y ya después de más de una hora de juego. Le correspondió al argentino, que estaba 2-1 arriba en el marcador. Ruud salvó la situación con un saque a la “a la T” y mantuvo su servicio tras un error del argentino.
En el séptimo juego, el punto de quiebre fue para el noruego. Cerúndolo respondió con un saque centrado, a la T, y luego sostuvo su servicio. Durante el descanso, Cerúndolo comentó al australiano Alex De Minaur, compañero en el equipo del Resto del Mundo, que si la estrategia había funcionado para Ruud, ¿por qué no podría servirle a él también? Y así fue.
De todas formas, Ruud también lograría conservar su servicio en el octavo game y, con 4-4 en el marcador, las cosas se complicaron para el argentino. Una serie de errores no forzados lo dejaron contra las cuerdas: 0-40 y triple quiebre para el noruego. Cerúndolo se salvó del primero gracias a un golpe de drive que llevó a la red al rival. En el segundo, el argentino se benefició de un saque ganador: un ace para situarse 30-40. Pero en la bola decisiva, una derecha del argentino se fue fuera y Ruud aprovechó para completar el quiebre. En el juego siguiente, Ruud sostuvo su servicio pese a fallar dos voleas seguidas y se llevó el set por 6-4. El partido, entonces, quedó encaminado hacia el llamado “súper tie-break”.
En la decisión rápida —ganar quien llegue a diez—, ambos sabían que un error sería definitivo. En los primeros 14 puntos hubo irregularidad en ambos, especialmente en el argentino. Cerúndolo tuvo tres mini-quiebres que no pudo convertir y Ruud respondió cuando hizo falta. Llegó a estar 3-1 y 5-3 arriba. Pero el noruego logró revertir la situación y se colocó 8-7 para tomar la delantera por primera vez. Una derecha invertida del argentino, a más de 100 kilómetros por hora marcó el 8-8, pero un error en un passing shot y un smashe ganador del escandinavo decretaron la derrota de Cerúndolo y el primer punto para Europa.
“Claro que me pongo nervioso. Estamos en el 02 de Londres, la gente es espectacular. Sentí muchos nervios. Perdí el primer set, que fue muy parejo, pero logré mejorar para ganar el partido”, afirmó Ruud tras la victoria. En entrevista con el extenista estadounidense Sam Querrey, al borde de la pista, añadió: “Sentí que no estaba devolviendo con la suficiente consistencia. No lograba presionar en los segundos saques. Él cometió algunos errores no forzados en el 4-4 en el segundo set y yo me sostuve hasta el final”. De cara al fin de semana, Ruud se mostró esperanzado con una victoria del equipo azul, es decir, de los europeos: “Ojalá que los europeos podamos construir a partir de esto. Estamos en Europa, deberíamos ser mayoría en las tribunas”.
La Laver Cup es un torneo de exhibición que no reparte puntos para el ranking mundial y presenta partidos de singles y de dobles entre viernes y domingo. Para fomentar la competitividad, los encuentros del primer día valen un punto, los del segundo dos y los de la jornada decisiva, tres. En total hay 24 puntos disponibles, por lo que el primer equipo que alcance las 13 unidades a lo largo del fin de semana se quedará con el trofeo.
