Francisco Cerúndolo (20° del ranking mundial) y Luciano Darderi (22°), son los tenistas que encabezan la lista de triunfos sobre arcilla desde que arrancó la temporada 2024 (53 y 51 victorias, respectivamente). Se volvieron a cruzar, ahora en la tercera ronda del Mutua Madrid Open, el cuarto Masters 1000 de la campaña. Y fue el porteño quien volvió a imponerse, como ya había ocurrido en la final de Buenos Aires en febrero: 6-2 y 6-3, en una hora y catorce minutos.
Acompañado en la capital española por el uruguayo Pablo Cuevas (su otro entrenador es el tandilense Nicolás Pastor), Cerúndolo, prácticamente, no mostró fisuras en su juego. Se coló en la cuarta ronda del Mutua Madrid Open por tercer año consecutivo, tras haber llegado a los cuartos de final en 2024 y a las semifinales el año anterior. Además, frente a Darderi, el geselino que defiende a Italia desde su niñez, logró su primera victoria frente a un top 30 en polvo de ladrillo desde Madrid 2025, cuando derrotó al entonces número 2, Alexander Zverev, y al número 23, Jakub Mensik.
Es la decimoquinta vez que Cerúndolo alcanza los octavos de final de un Masters 1000, la jerarquía de torneos más relevante tras los Grand Slams. Contra Darderi, en la pista 4 de la Caja Mágica de la capital española, consiguió ocho saques ganadores, sin cometer dobles faltas, tuvo un 54% de primeros servicios, ganó el 77% de los puntos con el primer saque (20 de 26) y el 86% con el segundo. Además, mostró tal autoridad con su servicio que Darderi, conocido por sus golpes de gran impacto, no logró generar ninguna oportunidad de quiebre. Cerúndolo también sumó 19 golpes ganadores de drive (su golpe más eficiente) y cuatro de revés.
Más allá de la impotencia por no hallar recursos que desequilibraran a su rival, Darderi vivió un momento de tensión al descubrir que el sistema electrónico de revisión había concedido una pelota que él consideraba fuera. El jugador nacido en la costa bonaerense pidió al juez de silla (el danés Christian Rask) que bajara para revisar el pique, pero la reglamentación no lo permitió y se desató una discusión. La repetición mostró que la pelota había mordido la cinta, por lo que la decisión fue buena.
El belga Alexander Blockx (69°), que derrotó al canadiense Felix Auger-Aliassime (5°) por 7-6 (7-3) y 6-3, será el próximo adversario del mayor de los Cerúndolo. El choque está programado para este martes, no antes de las 14:00 (transmisión por ESPN y Disney+).
Esta semana, Francisco defiende 400 puntos obtenidos al alcanzar las semifinales el año pasado. El ranking en vivo lo ubica descendiendo siete puestos, hasta el 27°, y, dependiendo de su rendimiento en Madrid, podría ceder la punta entre los argentinos. En vivo, además, Tomás Etcheverry lo está superando, ocupando la posición 25: este martes, a las 6 de la mañana de nuestro país, el platense se enfrentará al francés Arthur Fils (25°) por los octavos de final.
