Hace dos años comenzó una senda que iba a dejarle huella: emprender un viaje hacia Brasil para iniciar su desarrollo profesional. Cobras Brasil Rugby, la franquicia menos destacada de la Súper Rugby Américas, lo tentó. Mañana, en Vélez, Francisco Moreno enfrentará un reto enorme en su incipiente trayectoria: hará su debut oficial con los Pumas ante los Springboks, bicampeones del mundo, frente al pack más poderoso del orbe. Será el primer debut de un jugador en la selección argentina en 2026.
Durante su ciclo al frente del equipo, Felipe Contepomi suele conceder largas semanas de entrenamiento a los jugadores provenientes de la Súper Rugby Américas para que se adapten al ritmo de exigencia del rugby internacional. No fue el caso de Moreno, que en pocos días junto al grupo se ganó un puesto como pilar derecho. “Para medirse a Sudáfrica, el scrum y el maul son cruciales. Moreno mostró solidez en ese aspecto”, afirmó Contepomi durante la conferencia de prensa en la que se presentó el equipo. “Un scrum puede durar treinta segundos extremadamente decisivos, pero no define todo el encuentro. Valoramos todo, creemos que está en condiciones de jugar. Si no lo creyéramos, no lo hubiéramos decidido, menos ante el mejor equipo del mundo.” Ha tenido semanas muy buenas. En los últimos dieciocho meses ha realizado un esfuerzo enorme para ponerse en buena forma física. Fue una grata sorpresa”, añadió el entrenador.
El corpulento pilar derecho de Tucumán, con 24 años, afrontará un inicio exigente en Vélez. La retirada de Francisco Gómez Kodela, las ausencias por lesiones de Joel Sclavi y Eduardo Bello y los rendimientos no convincentes de Francisco Coria Marchetti le abrieron un hueco en la plantilla, en la que logró imponerse a Pedro Delgado para vestir la camiseta número 3. En el banco estará el joven Tomás Rapetti, titular ante Gales e Inglaterra.
“El tanque”, así lo llaman sus cercanos. Empezó jugando en Lince Rugby Club y, a los 15 años, se trasladó a Universitario de Tucumán. “A los 15 años ya era así. Se comenta que metió 35 tries en una temporada en la categoría M-15. Prácticamente tenía el mismo tamaño que ahora, era notablemente superior en ese aspecto. Se destacaba muchísimo”, comenta Álvaro Galindo, quien lo conoce del club y luego lo entrenó en la Academia de Tucumán y después en Tarucas y Argentina XV.
Patricio Mas, uno de sus mejores amigos, corrobora la cifra de 35 tries en una temporada: “Es verdad. Él se pasó a Uni en menores de 15 y desde su llegada ya tenía prácticamente la estatura que conserva. Siempre marcó una gran diferencia en ese aspecto, se sacaba a todos de encima. Era un monstruo”.
Con 146 kg, Moreno surge como uno de los jugadores más pesados que vestirá la camiseta de los Pumas. Su inclusión entre los titulares se debe en gran medida a su fortaleza en la scrum: con los 127 kg de Tomás Lavanini respaldándolo, forman un costado derecho robusto y enérgico para intentar neutralizar al scrum más poderoso del mundo. Aunque no viajaron a Argentina Ox Nché ni Malcolm Marx y Wilco Louw no jugará, tres de sus figuras clave de la primera línea no estarán; quienes pisarán el césped del José Amalfitani también poseen nivel de élite. Mantenerse firme frente al asedio de los Springboks en esa alineación será crucial para mantenerse en la pelea.
“Tuvo idas y vueltas. Después de la pandemia no formó parte de la academia, fue campeón con el club del Torneo del Interior y luego partió a Cobras en Brasil”, indicó Galindo en diálogo con LA NACIÓN, a días de emprender el viaje a Miami como entrenador de Argentina XV, para un amistoso ante Estados Unidos. Patricio Mas añade que ese título en el club fue su año de despegue. “Ese 2023 fue el año de su explosión. Ganamos el Torneo del Interior, llegamos a la final del Nacional de Clubes frente al SIC y se fue a Cobras. Ese equipo de 2023 era extraordinario y el scrum era lo más dominante que teníamos. Él fue el tercera titular durante todo el torneo y fue clave”, resaltó su amigo, también pilar derecho, que rememora sus años iniciales en el primer equipo: “Debutó un año antes en la Primera. Compartimos el Argentino Juvenil y en 2021 dio el salto para jugar en primera. Físicamente ya estaba a la altura”.
Mañana se convertirá en el decimocuarto jugador de Universitario de Tucumán en defender la camiseta de los Pumas. Sus antecesores incluyen a Lucio De Chazal, Pablo Garretón, Diego Ternavasio, Leopoldo De Chazal, Ariel Castellina, Álvaro Galindo, Lucas Barrera Oro, Nicolás Centurión, Lisandro Ahualli De Chazal, Javier Rojas, Antonio Ahualli De Chazal y Thomas Gallo. Gallo, ausente por lesión, compartió un partido con Moreno en Argentina XV, ante Rumania, en 2025.
Cobras Brasil Rugby fue su primera experiencia en rugby profesional, pero su consolidación llegó con Tarucas, la franquicia con base en Tucumán creada en 2025. En los dos años fue el único que disputó los 27 encuentros (22 como titular). Se convirtió en un activo clave del conjunto que dirige Galindo. “Se fue volviendo cada vez más disciplinado en la scrum. En su momento tenía una fortaleza que le daba dominio. Ahora es más técnico y ha ido madurando. En cuanto a su juego exterior, siempre busca mejorar. Sabe que ese no es su punto más alto, pero lo trabaja muchísimo”, describió el entrenador. “Tiene un tamaño que le favorece muchísimo. Su entrada en la scrum es muy buena y con ese peso es difícil moverlo. En Tarucas explotó, se fue a Argentina XV y ahora a los Pumas”, subrayó Patricio Mas, quien junto a sus amigos comenzaron a buscar vuelos a Buenos Aires apenas conocieron su convocatoria. “Es una gran persona y disfruta de hacer grupo. Es el parrillero del equipo siempre”, añadió.
Su hermano Facundo, también pilar derecho, está celebrando 20 años este viernes y estuvo en Cobras Brasil Rugby durante la primera mitad de 2026. Se enfrentaron en dos ocasiones en la Súper Rugby Américas y también estará entre las tribunas de Vélez brindando apoyo a su hermano.
Frente a los poderosos Springboks, la prueba es siempre de alto voltaje, especialmente para la primera línea. Moreno será el quinto pilar de los Pumas en debutar ante Sudáfrica. El primero fue Marcos Ayerza en 2004; luego llegaron Carlos Muzzio en 2021, Pedro Delgado en 2024 y Tomás Rapetti en 2025. Cabe mencionar que Pablo Devoto y Serafín Dengra también estrenaron su internacionalidad contra los Springboks, pero con la camiseta de Sudamérica XV, en 1982.
En el banco de reservas esperarán su oportunidad Leonel Oviedo, Juan Penoucos y Juan Martín Scelzo. En este rugby de jugadores de impacto, parece casi seguro que alguno sumará sus primeros minutos con los Pumas. Por lo pronto, El Tanque Moreno intentará frenar a los sudafricanos. El debutante de 2026 continúa aumentando la base del equipo.
