Los Vegas Golden Knights han contratado a Ryan Craig como entrenador en jefe, anunció el equipo el miércoles. Craig había sido el entrenador en jefe de los Henderson Silver Knights, el afiliado de la AHL de los Golden Knights, desde 2023.
Craig, de 44 años, acumuló un récord de 96-95-13-12 con los Silver Knights, llevándolos a su primera aparición en los playoffs desde 2022 la pasada temporada, cuando terminaron 39-21-7-5. Antes de ser nombrado entrenador en jefe de Henderson, fue entrenador asistente de los Golden Knights durante seis temporadas, y ganó la Copa Stanley con el equipo en 2023.
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Craig también tiene una historia con el gerente general de Vegas, Kelly McCrimmon, quien poseía y dirigía los Brandon Wheat Kings de la Western Hockey League cuando Craig jugaba para el equipo.
Un exdelantero, Craig jugó 198 partidos de la NHL y 711 de la AHL a lo largo de una carrera profesional que se extendió desde 2003 hasta 2017, cuando se convirtió en asistente de los Vegas Golden Knights en su temporada inaugural. Anotó 32 goles y 63 puntos en su carrera en la NHL, jugando para el Tampa Bay Lightning, los Pittsburgh Penguins y los Columbus Blue Jackets.
Craig reemplaza a John Tortorella, cuyo tiempo como entrenador duró solo 79 días pero incluyó un título de división, tres victorias en series de playoffs y un campeonato de la Conferencia Oeste.
La contratación de Craig es un cambio importante para los Golden Knights. Sus tres entrenadores en jefe a tiempo completo anteriores — Gerald Gallant, Pete DeBoer y Cassidy — cada uno había tenido al menos dos etapas previas como entrenador en la NHL antes de unirse a Vegas.
¿Por qué Craig, no un entrenador establecido?
Esta contratación es muy distinta a los Golden Knights, pero también es algo para lo que han estado preparándose durante años. Craig puede no tener la experiencia de los otros entrenadores veteranos que han contratado, pero conoce el vestuario y el funcionamiento interno de la organización tan bien como cualquiera.
Es raro que un entrenador asistente sobreviva a un cambio de régimen, y menos a tres, y eso es lo que Craig hizo en Vegas. Entrenó como asistente bajo Gallant, DeBoer y Cassidy antes de dirigirse a Henderson para adquirir experiencia como entrenador en jefe. Ha trabajado con este grupo de jugadores a través de varios estilos de entrenadores y entiende sus personalidades y su juego tan bien como cualquiera.
McCrimmon ha conocido a Craig desde que Craig era adolescente. Aunque este movimiento ha parecido inminente durante bastante tiempo, es más temprano de lo que la mayoría hubiera esperado que Craig asumiera las riendas en Las Vegas. La combinación de despedir a Cassidy de manera inesperada a finales de temporada y la falta de candidatos de entrenadores establecidos y evidentes en el mercado puede haber presionado un poco a los Golden Knights para acelerar la decisión.
Hay muchas razones para el escepticismo cuando se trata de entregar las llaves de un contendiente a la Copa Stanley a un entrenador primerizo, pero Craig es muy respetado por los jugadores y tiene varias ventajas sobre un entrenador novato típico gracias a su camino hasta este punto.
