En Shanghai tomaron parte nueve singlistas argentinos en el cuadro principal, en lo que representa el penúltimo Masters 1000 de la temporada (sólo resta París). Sin embargo, al transcurrir la quinta jornada de las doce previstas, ya no quedan representantes argentinos en el main draw, dejando un registro poco claro. El último en entrar en acción fue Francisco Cerúndolo, 21er sembrado del torneo asiático. Tras abrir con buenas sensaciones y eliminar al ruso Roman Safiullin en la segunda ronda, se enfrentó a Jakub Mensik, checo, a quien ya había derrotado en los tres encuentros anteriores. Pero en esta ocasión fue el europeo, 13º favorito en suelo chino, quien se llevó el triunfo por 6-3, 3-6 y 6-2.
En casi dos horas de juego (1 h 57 m), Cerúndolo generó siete oportunidades de quiebre, pero sólo consiguió convertir una; a la vez cedió su servicio en tres ocasiones. Allí residió una de las claves de la derrota. Mensik mostró mayor rendimiento en los momentos decisivos: conectó ocho ases (frente a cinco del argentino), no cometió dobles faltas (Cerúndolo tuvo dos), logró el 57% de los primeros saques, y ganó el 85% de los puntos con su primer servicio (69% para Francisco).
Se sabe que Cerúndolo, frecuentemente durante los partidos, se enoja consigo mismo, maldice y suelta frases duras hacia su equipo, pero rara vez dirige su enojo hacia los oponentes. No obstante, en esta ocasión hubo una acción de Mensik que no agradó al argentino y lo miró con reto durante varios segundos. Fue después de que el checo ganara un punto exiguo, rematando con una volea sutil y llevando la mano izquierda a la sien mientras el público rugía. Se quedó así durante varios segundos, saboreando el punto y la reacción de la afición. Cerúndolo respondió con una mirada seria, incluso durante el inmediato cambio de lado. Tras el encuentro, sin embargo, hubo un saludo respetuoso en la red.
Más allá de la amplia presencia de singlistas argentinos en Shanghái, la actuación fue opaca. Solo el mayor de los Cerúndolo logró avanzar a la tercera ronda, cinco alcanzaron la segunda (Juan Manuel Cerúndolo, Thiago Tirante, Camilo Ugo Carabelli, Sebastián Báez y Tomás Etcheverry, que al ser preclasificado arrancó adelantado pero cayó en su estreno) y tres perdieron en su debut (Marco Trungelliti, Mariano Navone y Facundo Díaz Acosta).
Lo más destacado del duelo Cerúndolo vs. Mensik en China
Todavía con una semana de acción por delante en el Masters 1000 de China, los tenistas argentinos volverán a la competencia a partir del 19 de este mes, en tres torneos indoor y de categoría 250 en Europa: Almaty (Kazajistán), Lyon (Francia) y Bruselas (Bélgica).
Zverev, cada vez más cerca del N° 1
El alemán Alexander Zverev, campeón vigente de Roland Garros y del US Open, se encuentra cada vez más cerca de asegurarse el salto a la cima del ranking por primera vez en su carrera. En Shanghái, Sascha logró su victoria 60 de la temporada: derrotó al francés Quentin Halys por 6-4, 6-7 (8-10) y 6-3 en la tercera ronda.
Zverev, actual número 2 del mundo, está muy cerca de superar al Nº 1, Jannik Sinner, quien se retiró del resto de la temporada por una lesión de rodilla derecha. Aunque no podrá alcanzar la primera posición hasta el 2 de noviembre como fecha más temprana, podría asegurar la cima al concluir el año si llega a las semifinales en Shanghái. Su próximo reto, en los cuartos de final, será ante el cabeza de serie número 19, el kazajo Alexander Bublik, que venció por 6-7 (7-9), 6-3 y 7-6 (7-5) a Brandon Nakashima (Estados Unidos).
