La Copa del Mundo ha estado dominada por nombres reconocidos que buscan superarse en goles. En una increíble carrera por la Bota de Oro, Erling Haaland, Lionel Messi y Kylian Mbappé están empatados con siete tantos, y Harry Kane está a solo un gol de distancia.
Pero al mirar más allá de las grandes estrellas, vemos que este torneo no carece de talentos emergentes.
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Alex Freeman, USMNT, Villarreal
Ponderada frente a las expectativas, Estados Unidos ha sido, probablemente, el equipo más impresionante de la Copa del Mundo de este verano. Su línea de ataque ha recibido la mayor parte de los elogios, pero el inicio arrollador de EE. UU. no habría sido posible sin una defensa sólida, y Freeman merece una parte considerable del crédito.
El joven de 21 años ha comenzado como lateral derecho o defensa central derecho bajo Mauricio Pochettino, brillando con y sin el balón. En la victoria de la USMNT por 4-1 frente a Paraguay, Freeman realizó 12 pases hacia el tercio final y intentó tres regates. En el siguiente partido, marcó y ayudó a su equipo a mantener la portería a cero al vencer a Australia 2-0.
Después de unirse a Villarreal desde Orlando City en enero, Freeman no recibió muchas oportunidades para asegurar un puesto en el once inicial en España, pero es alguien a quien vigilar para una gran transferencia futura una vez que gane minutos regulares a nivel de club.
Mikel Oyarzabal, España, Real Sociedad
Poca gente lo consideraría un nombre nuevo en el plano internacional, habiendo anotado el gol de la victoria en la final de la Eurocopa de España contra Inglaterra hace dos años, pero Oyarzabal está comenzando a ganar el estatus mundial que sus actuaciones merecen.
El jugador de 29 años ha jugado mayoritariamente en la banda a lo largo de su carrera, pero ha parecido un jugador distinto desde que pasó a ser delantero central para Real Sociedad y España. La temporada pasada fue la más productiva de su carrera, al anotar 15 goles en 34 partidos de liga con La Real, y luego siguió con una Copa del Mundo extraordinaria. Desde el empate sin goles de España contra Cabo Verde, Oyarzabal ha explotado su forma, marcando cuatro goles en tres encuentros.
Yan Diomande, Costa de Marfil, RB Leipzig
Las conexiones lucrativas con el Liverpool y el Paris Saint-Germain en las vísperas del torneo elevaron el perfil de Diomande, pero, aparte de los seguidores habituales de la Bundesliga, pocos aficionados habían visto mucho al joven de 19 años.
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Sin embargo, este verano, el extremo eléctrico se ha dado a conocer como uno de los jovenes más emocionantes del juego. Una asistencia, en la victoria 2-0 sobre Curazao, no hace justicia a lo emocionante que fue ver a Diomande hostigar a los laterales rivales en situaciones de uno contra uno. Incluso si ese movimiento de alto perfil no llega este verano, es difícil imaginar un escenario, siempre que la forma física lo permita, en el que juegue para el RB Leipzig durante mucho tiempo.
Rápido como un rayo y uno de los talentos más codiciados del planeta.
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Jhon Arias, Colombia, Palmeiras
Los aficionados de Wolverhampton Wanderers deben estar preguntándose si ficharon a su hermano doble exacto de Fluminense el verano pasado, ya que Arias ha sido sobresaliente para Colombia, marcando el único gol en su victoria frente a Ghana en los octavos de final.
El versátil centrocampista y delantero siguió un Copa América 2024 impresionante con una atractiva Copa Mundial de Clubes el año pasado, lo que llevó a Wolves a gastar inicialmente 17 millones de euros (14,7 millones de libras / 20 millones de dólares) poco después, pero Arias no se adaptó a la Premier League y fue enviado de vuelta a Brasil en enero, con Wolves enfrentándose a un descenso seguro.
Recuperó su forma en Palmeiras, y ha continuado brillando en el Mundial. Colombia dependerá de su habilidad y energía si quiere iniciar una histórica trayectoria profunda en el torneo.
Johan Manzambi, Suiza, Freiburg
Una de las estrellas de la carrera de Freiburg hacia la final de la Europa League, pero Manzambi ha elevado su perfil significativamente con una Copa del Mundo destacada.
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El joven de 20 años salió desde el banquillo para anotar dos veces en la victoria de Suiza por 4-1 frente a Bosnia y Herzegovina, incluyendo un brillante tiro de volea que rompió el empate en el minuto 74. Desde entonces, ha sido incluido en las dos alineaciones iniciales de Murat Yakin, impresionando en un papel de acción constante detrás del delantero.
Con experiencia jugando en el centro del campo, en las bandas y como delantero de su club, Manzambi posee la versatilidad y las cualidades técnicas y físicas para ser una estrella global.
Christ Inao Oulai, Costa de Marfil, Trabzonspor
Apenas 20 años y jugando para Trabzonspor en Turquía, Oulai no estaba en el radar de muchos cuando fue convocado a la selección de Costa de Marfil, pero se va del torneo como uno de los que hay que vigilar.
Oulai salió desde el banquillo en la apertura 1-0 frente a Ecuador, pero inició su segundo partido contra Alemania, y fue excelente a pesar de la derrota por 2-1. Ante talentos de Liga de Campeones, Oulai mandó y batió el mediocampo alemán con compostura y gracia.
Sidny Lopes Cabral, Cabo Verde, Trabzonspor
La guardameta Vozinha recibió, con razón, la atención temprana con su exhibición estelar frente a España, y rendimientos subsiguientes, pero Cabo Verde encontró a otro héroe en su partido de octavos contra los actuales campeones Argentina.
Hace poco más de un año, Lopes Cabral jugaba en la tercera división alemana para Viktoria Köln. Desde entonces, el joven de 23 años ha fichado por el Benfica, el club más exitoso de Portugal, antes de cambiar este verano a Trabzonspor, donde jugará con la otra revelación, Oulai.
Independientemente de las alturas que pueda escalar en Turquía o en otro lugar, es posible que nunca tenga un momento mejor en su carrera que su empate en tiempo extra contra Argentina. Acercándose desde un ángulo improbable, Lopes Cabral empujó el balón más allá de Alexis Mac Allister en la banda antes de curvarlo hacia la esquina superior izquierda de la portería de Emiliano Martínez. Argentina avanzó y, finalmente, ganó 3-2, pero Lopes Cabral y Cabo Verde se llevaron nuestros corazones.
Es una jugada para el reel de momentos destacados del final del torneo, y podría incluso ganar el premio al mejor gol.
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Yasin Ayari, Suecia, Brighton & Hove Albion
A pesar de una temporada impresionante en Brighton & Hove Albion, el club de la Premier League está tan bien gestionado que es difícil evaluar si el éxito de un jugador proviene de su sistema y cultura o de su talento.
Pero el joven de 22 años demostró que puede brillar fuera de los entornos tan organizados de la costa sur de Inglaterra, destacando en el mediocampo de Suecia bajo Graham Potter. Fue el mejor jugador del partido cuando Suecia goleó a Túnez 5-1 en su partido inaugural, marcando dos veces en una actuación de alta energía en el medio campo.
Desafortunadamente, su torneo terminó tras una derrota 3-0 ante Francia, pero habrá muchas oportunidades para seguir su desarrollo la próxima temporada.
Rayan, Brasil, Bournemouth
Otro joven de la Premier League en la costa sur que llamó la atención durante la Copa del Mundo, Rayan se ganó un puesto en la banda derecha de Brasil.
El joven de 19 años, que juega con el Bournemouth, apenas debutó con Brasil en abril, pero impresionó a Carlo Ancelotti lo suficiente como para ser promovido a la titularidad en la victoria 3-0 sobre Haití, y Rayan conservó su lugar en los tres encuentros restantes.
Juzgando sus actuaciones en su primera Copa del Mundo, Rayan podría estar encaminado a una larga y fructífera carrera con Brasil y en el más alto nivel del fútbol europeo, pero seguramente enfrentará la competencia de Estevao, también de 19 años y del Chelsea, que se perdió este torneo por una lesión en el tendón de la corva.
Emam Ashour, Egipto, Al Ahly
Naturalmente, gran parte de la discusión previa al torneo sobre Egipto se centró en sus atacantes estelares, Mohamed Salah y Omar Marmoush, y si finalmente podrían rendir para su selección en el escenario mundial.
Como se demostró, Ashour ha sido igualmente, si no más, influyente en el ataque de Egipto, operando desde la banda derecha. El jugador de 28 años, que juega para Al Ahly en Egipto, abrió la cuenta de su país en el torneo con un excelente remate colocado para vencer a Thibaut Courtois desde fuera del área en su empate 1-1 con Bélgica, antes de anotar el gol de apertura ante Australia en un partido de octavos de final que ganaron en penales.
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Elijah Just, Nueva Zelanda, Motherwell
Just anotó dos veces en el empate 2-2 de Nueva Zelanda frente a Irán en su partido inaugural, aprovechando dos veces la excelente labor de retención de Chris Wood en el ataque. Estuvo más tranquilo en su segundo encuentro, pero dejó el torneo con la cabeza en alto, marcando en la derrota 5-1 ante una Bélgica muchísimo superior.
A los 26 años, el tiempo aún está de su lado. Esas actuaciones en el escenario mundial han elevado su caché, y su impresionante primera temporada con Motherwell debería prepararlo para un gran movimiento en el futuro.
Julian Quinones, México, Al Qadsiah
Un tardío florecimiento, Quinones ahora juega su fútbol de club en Arabia Saudita, así que sería perdonado si hace un mes no sabías mucho de él, pero sus actuaciones para México lo han convertido en una estrella y le han ganado un estatus de héroe en su nación adoptiva.
Quinones nació y se crió en Colombia, pero solo había jugado profesionalmente en México antes de su traslado a Al Qadsiah en 2024. Fue convocado por su país en 2023, tras haber jugado para sus sub-20, pero declinó la invitación y más tarde ese año optó por representar a México tras completar el proceso de naturalización.
Desde entonces, la carrera del delantero de 29 años ha despegado. La temporada pasada superó a Cristiano Ronaldo e Iván Toney para ganar la Bota de Oro en Arabia Saudita con 33 goles, y ha llevado esa forma goleadora a la Copa del Mundo, con cuatro goles en cinco partidos. Sin embargo, su último gol, contra Inglaterra en los octavos de final, no fue suficiente para arrastrar a su equipo a la victoria.
