La trayectoria de Leonardo Senatore no pasó desapercibida. Debutó en el equipo principal del Club Gimnasia y Esgrima de Rosario a los 19 años, y posteriormente dejó su huella en Francia, Inglaterra y, por supuesto, también defendiendo la camiseta de los Pumas. Pero, a los once años, quedó huérfano: seis años después de la muerte de su padre, falleció su madre. Leo y su hermana Miguelina quedaron al cuidado de Elsa, la abuela. En ese contexto tan duro, el rugby le sirvió para aminorar el dolor por las ausencias. El rosarino siempre mostró una sensibilidad especial frente a las distintas situaciones, por eso sus reflexiones profundas y sin filtros sobre Diego Maradona no pasaban desapercibidas.
Maradona fue, desde siempre, una suerte de aficionado número 1 del deporte argentino. Apasionado seguidor de cada disciplina y confidente de los atletas nacionales que dejaban huella por el mundo representando la camiseta celeste y blanca, era habitual verlo en distintos eventos deportivos. En el tenis, el baloncesto, el hockey, el polo… incluso en el rugby. Durante su estancia en Dubai, Maradona visitó a los jugadores de seven en cada etapa del circuito mundial.
El 4 de octubre de 2015, en el palco del King Power Stadium, de Leicester, Maradona presenció el encuentro de los Pumas frente a Tonga junto a Agustín Pichot. Celebró cada try con gran entusiasmo. Se quitó la camiseta y comenzó a agitarla como si estuviera en una cancha de fútbol. Después se dirigió al vestuario. Alguien puso música y sonó la canción de Rodrigo, La Mano de Dios. Cantaron a los gritos, bailaron, se emocionaron. Fue un momento inolvidable en un Mundial en el que los Pumas mostraron una actuación destacada y llegaron a las semifinales.
Por todo ello, en noviembre de 2020, tres días después de la muerte de Maradona, la comunidad deportiva argentina recibió un golpe fuerte cuando los Pumas se enfrentaron a los All Blacks y no rindieron homenaje al exnúmero 10. Solo un brazalete negro improvisado que llevaron los jugadores, un gesto que no respondió al cariño que Maradona sentía por los seleccionados argentinos. En medio de las críticas, la plantilla de los Pumas entendió la magnitud del error y, a través de su capitán Pablo Matera, aceptaron la equivocación. Por otro lado, quedaron más expuestos porque los All Blacks exhibieron una camiseta negra con el número 10 y el apellido Maradona antes de realizar el haka tradicional.
Hoy, después de muchas versiones sobre lo sucedido en aquel entonces, Senatore volvió a acercarse al afecto que le unía con Maradona. “Maradona estuvo en el Mundial de 2015, estuvo en el partido contra Tonga. En la semana estuvimos hablando si venía o no a vernos. Estábamos todos y cuando arrancó el partido, que en el himno empiezan a mostrar a la gente en las pantallas, aparece Diego y fue terrible, terrible, terrible…”, recordó Senatore, de 42 años, en un programa de La Capital+ dedicado a los negocios. Retirado en 2020, actualmente se concentra en el sector gastronómico, en Rosario.
Senatore prosiguió: “Estábamos jugando, termina el partido, por supuesto que cada tanto lo revisábamos porque la pantalla lo seguía a Maradona y él vino al vestuario, habló con el micrófono, con un altavoz, hizo jueguitos con la pelota. Habló con mucha claridad, dijo: ‘Argentina es un país de fútbol, pero hoy estamos todos con ustedes, por lo que están haciendo, lo que contagian, por lo que divierten. Están convirtiendo a un país de fútbol en uno de rugby’. En aquel Mundial llegamos a las semifinales, éramos un equipo que jugaba muy bien y que divertía. Y estar junto a Diego fue tremendo“.
“Por eso lo digo siempre…”, apuntó Senatore en la misma entrevista. Y reconoció: “Me dolió cuando falleció, que no se le rindiera homenaje y quedó todo el rugby manchado por una decisión de unos pocos y nosotros compartimos un montón de cosas con él. No sé quién fue el responsable, no importa, pero me sorprendió porque nosotros sabemos lo que compartimos, lo que lo queríamos y admirábamos, como todos los argentinos, más allá de ese hecho”.
En aquel momento de duelo por la muerte de Maradona, la UAR, la cuenta oficial de los Pumas y varios rugbiers del plantel lo despidieron en las redes sociales; por eso llamó tanto la atención que la delegación argentina no lo hiciera de forma masiva ni dentro de la cancha.
