Mariano Navone disputó las 2 horas y 53 minutos de juego con una sonrisa en el rostro. Ese júbilo impulsó la victoria más importante de su carrera. El nacido en 9 de Julio dio un gran golpe al vencer al canadiense Felix Auger-Aliassime por un doble 7-6 y avanzó a la tercera ronda del Abierto de Roma, en lo que representa su mejor actuación en un certamen de Masters 1000. Esta felicidad para el tenis argentino se suma a lo ocurrido más temprano este sábado, con el triunfo de Thiago Tirante sobre el británico Cameron Norrie.
El canadiense terminó el partido con una lesión, una dolencia en el cuádriceps derecho que hasta le impidió acercarse a la red para saludar al argentino al finalizar el encuentro. Por eso, Navone, que con este triunfo sube un lugar en el ranking en vivo (ahora está 43°), gritó victoria, saludó al umpire y se acercó al otro lado de la pista para ayudar a su rival.
Luego, con una sonrisa enorme, declaró: “Fue un partido muy especial. Primera victoria ante un top ten, jugar muy bien por momentos y por otros sufrir muchísimo… No puedo estar más contento, de sentirme un jugador de Masters 1000 en este torneo tan lindo”.
Había intentado en siete oportunidades quebrar la barrera de la segunda ronda en un Masters 1000. Nunca lo había logrado. El récord frente a jugadores top 10 también era elocuente hasta hoy: 0-5. El triunfo en el debut ante otro canadiense, Dennis Shapovalov, había sido un indicio: si bien está 37° en el ranking, hace unos años fue 10° del mundo.
El saludo a la tribuna encontró un destinatario, Alberto Mancini, su coach, un hombre que conoce a fondo este lugar: Luli fue campeón en Roma en 1989 luego de vencer en la final a Andre Agassi. El último argentino en ganarlo, tras las conquistas de Guillermo Vilas (1980) y José Luis Clerc (1981).
Navone se medirá en la tercera ronda con el serbio Hamad Medjedovic, que se impuso sobre el brasileño Joao Fonseca por 3-6, 6-3 y 7-6 (7-1).
En esa instancia ya están otros dos argentinos: el mencionado Thiago Tirante y Francisco Cerúndolo, que se cruzará con el italiano Lorenzo Musetti. Tomás Etcheverry, el otro argentino que pugnaba por avanzar, cayó inesperadamente ante el italiano Mattia Bellucci por 5-7, 6-2 y 6-3.
El argentino siempre estuvo mejor en un desarrollo parejo. En el primer set sacó 5-4 para ganarlo, pero el canadiense quebró y debió resolverse en el tie break, donde Navone se impuso por 7-4.
El segundo parcial empezó mal para el argentino, que perdió el primer saque. Sin embargo, recuperó ese quiebre en un momento clave: cuando el canadiense servía con el set 5-4 en su favor. Navone sacó lo mejor, quebró y llevó el partido al tie break, en el que Auger-Aliassime mostró evidencias de fatiga. En los últimos puntos, el canadiense se tomó en varias oportunidades el cuádriceps y llegó al epílogo casi sin energía.
