Si hablas mucho en el fútbol, necesitas poder respaldarlo con hechos.
Así, tras la animada rueda de prensa previa al partido de Alexis Mac Allister frente al Atlético de Madrid, centrada en que no se le ofreció un nuevo contrato durante el verano, él mostró su palabra con los pies al anotar un gol decisivo en la victoria por 2-1 de Liverpool sobre el conjunto español.
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El internacional argentino mostró, durante sus obligaciones mediáticas, que ama al club, y eso quedó patente en su celebración cuando corrió hacia la Kop y sus emociones afloraron.
Fue el tercer inicio consecutivo del jugador de 27 años bajo el nuevo técnico Andoni Iraola — había sido suplente en el primer partido de la Premier League frente al Newcastle. Esto se debió, al menos en parte, a su llegada tardía a la pretemporada tras su prolongada campaña en la Copa del Mundo.
Ha rendido bien en los tres partidos como el miembro más profundo del mediocampo de Iraola, aportando un mejor equilibrio al conjunto. Naturalmente, debido a la falta de pretemporada y a las exigencias de la posición, se ha cansado en la segunda mitad de los encuentros, pero en cada uno su rendimiento hasta el minuto 60 ha sido alentador.
Pero eso no significa que Liverpool estuviera equivocado al adoptar la postura que tomaron en verano respecto a su contrato, y tampoco deberían presentarle mañana una propuesta.
El drama de los contratos no es nuevo en Anfield, especialmente en los últimos años. Ha habido situaciones de alto perfil involucrando Virgil van Dijk, Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold e Ibrahima Konaté. Justo cuando parecía que podría estar quieto ese frente hasta que las situaciones de Van Dijk y Alisson Becker — ambos con contrato hasta finales de la temporada — cobraron protagonismo de nuevo.
Mac Allister, quien confirmó que tenía opciones para marcharse en la ventana de traspasos reciente, dijo a los periodistas que estaba “muy triste” de que el club “no estuviera en posición” de ofrecerle un nuevo contrato. Eso ocurrió después de que sus compañeros de centro del campo, Ryan Gravenberch y Dominik Szoboszlai, hubieran firmado nuevos acuerdos en marzo y julio, respectivamente. El trío tuvo un papel influyente en el título de Liverpool en 2024-25, por lo que no es sorprendente que a Mac Allister le doliera ver que los otros dos fueran recompensados y él no.
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Sin embargo, el contexto es importante, y es muy comprensible por qué Liverpool no estuvo dispuesto a ofrecerle al mediocampista un nuevo contrato tras la pasada temporada. Mac Allister no fue el único jugador que descendió en el rendimiento, con Gravenberch entre aquellos que estuvieron por debajo de sus propios estándares, pero él sufrió una de las caídas más grandes y preocupantes. Se comparó con el exmediocampista de Liverpool Fabinho, quien fue una sombra de su antiguo yo durante la campaña 2022-23.
Unos cuantos factores jugaron un papel. El mediocampista, junto con el resto de sus compañeros, estuvo lidiando con la muerte de Diogo Jota. Mac Allister estuvo cercano al grupo sudamericano — Darwin Núñez y Luis Díaz —, que se fueron, y su pretemporada fue dificultada por una lesión. Aunque con frecuencia ha minimizado el impacto de la lesión, nunca encontró forma ni regularidad. A ello hay que añadir la presión ineficaz de los que están delante de él, dejándole grandes espacios para cubrir, y la cantidad de minutos que había acumulado con el club y la selección durante varias temporadas; todo ello parece haber afectado su rendimiento.
Despite his struggles last season, the ex entrenador Arne Slot siguió seleccionándolo, subrayando la influencia que puede tener. La llegada de Iraola, y con ella un papel más exigente para sus dos mediocentros, planteó dudas sobre la idoneidad de Mac Allister; pero en una muestra reducida, ha rebatido esas dudas de manera contundente.
«Mac Allister es un jugador inteligente», dijo Iraola durante una entrevista posterior al partido con Sky Sports tras la victoria del Liverpool 2-0 sobre Ipswich Town. «Entiende muy bien la colocación. Hoy jugó muy bien».
Durante el verano, Mac Allister desempeñó un papel clave en el camino de Argentina hacia la final de la Copa del Mundo. Parecía mucho más al jugador que los aficionados del Liverpool vieron en sus dos primeras temporadas tras su llegada desde el Brighton & Hove Albion en 2023. Ha llevado ese impulso a la nueva temporada y, aunque sigue siendo un trabajo en progreso, ha formado una buena asociación con Szoboszlai.
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«Me encanta jugar con Macca», dijo Szoboszlai a los periodistas tras la victoria contra el Atlético de Madrid. «Nos conocemos, sin hablar, cuando miras a alguien y él sabe lo que quieres hacer y yo sé exactamente lo que él quiere hacer — creo que eso también ayuda al equipo».
Los nuevos contratos se entregan por diversas razones. Sirven para premiar a un jugador por su buen rendimiento, a menudo con cláusulas más amplias que reflejan su importancia para el equipo. Se trata de retener su valor para que no tengan que venderlo por una cifra reducida o irse gratis.
También se trata de lo que harán a continuación. El objetivo es que el jugador mantenga su nivel actual o, idealmente, siga mejorando. Basándose en las pruebas de la temporada pasada, habría sido difícil que Liverpool pudiera predecir con confianza que Mac Allister superara una mala temporada y volviera a sus niveles habituales.
También hay que considerar el aspecto de la planificación a largo plazo. Gravenberch tendrá 29 años al terminar su nuevo contrato. Szoboszlai tendrá 31. Al final de su contrato actual, Mac Allister tendrá 29. No es exactamente la misma situación que entregarle a un Jordan Henderson de 31 años un nuevo contrato de cuatro años en 2021, pero lo último que Liverpool querría hacer es conceder un nuevo contrato a un jugador en declive.
La buena noticia para Mac Allister y para Liverpool es que las primeras señales de esta temporada muestran a un jugador que se parece más a sí mismo. El reto fue, de hecho, lanzado por el Liverpool en el verano con su falta de acción: demuéstranos que te mereces un nuevo acuerdo.
Desde la perspectiva del club, esa es la postura correcta. Tres buenos partidos y anotar el gol de la victoria en un partido de grupo de la Liga de Campeones no deberían ser suficientes para cambiar esa perspectiva — recuerda que Mac Allister anotó el gol de la victoria contra el Real Madrid en la fase de grupos la temporada pasada. Pero si esta versión renovada y rejuvenecida del mediocampista continúa rindiendo, entonces obligará a Liverpool a reconsiderar.
«Tal vez cambien de opinión (sobre un nuevo contrato)», dijo Mac Allister. «Creo que va a depender de cuánto rinda durante estos años. No voy a cambiar. Este ha sido un periodo muy exitoso de mi vida. No creo que tenga que demostrar algo, pero, por supuesto, tengo que mostrar el nivel al que puedo rendir».
