La nueva temporada que se avecina para los Pumas se abre ante ellos como una puerta a nuevas oportunidades. Ya sea por circunstancias extraordinarias o por mérito propio, la nómina de convocados para inaugurar el Nations Championship agrupa a seis jugadores de las franquicias locales del Super Rugby Americas y a cinco que aún no cuentan con experiencia internacional.
La sorpresa más destacada, no obstante, no reside en los jugadores, sino en el staff que lidera Felipe Contepomi. Allí se halla el neozelandés James Kerr, periodista y escritor británico especializado en liderazgo y cultura, autor del bestseller El legado, que aborda la cultura de los All Blacks. Desempeñará el papel de asesor de Mentalidad y Cultura. Asimismo se incorpora oficialmente como entrenador asistente Esteban Meneses, quien ya formó parte del equipo en la campaña anterior.
Entre los convocados, se observa la presencia de dos jugadores de Pampas, vencedores recientes del Super Rugby Americas: el ex Pumas 7 Agustín Fraga, y el tercera línea Juan Penoucos, que en 2024 defendió a los Pumitas. También figuran el apertura Nicolás Roger, el centro Faustino Sánchez Valarolo y el fullback Mateo Soler, todos de Dogos XV; y el segunda línea mendocino Luciano Asevedo, de Tarucas. No aparecen jugadores de Capibaras XV.
Por otra parte, Contepomi no citó a los jugadores que tienen compromiso con la final del Top 14 francés que se disputará este sábado: Santiago Chocobares, Efraín Elías y Justo Piccardo, lo que dejó abiertas opciones en la posición de centro, quienes se sumarán más adelante. La presencia de Montpellier en la definición aumenta la incertidumbre sobre la posible convocatoria de Domingo Miotti, tras una temporada estelar en Francia.
La lista de lesionados la componen Juan Cruz Mallía, Pedro Rubiolo, Juan Martín González, Thomas Gallo, Joel Sclavi, Benjamín Elizalde, Benjamín Grondona y Bautista Bernasconi, además de Eduardo Bello, que no juega desde el Rugby Championship 2024 por una rotura de ligamentos cruzados de la rodilla. La buena noticia es que fichó por el poderoso Ulster (Irlanda).
Es destacable la presencia de Matías Alemanno, que en el ciclo de Contepomi disputó apenas cinco encuentros, pero mantiene su vigencia; recientemente finalizó su vínculo con Gloucester, donde dejó un gran recuerdo, y se unió a las filas del ascendido Vannes. Está a un partido de llegar a los 100 caps. También regresa Joaquín Moro, tras una gran temporada en Leicester Tigers; estuvo por última vez en julio del año pasado y había vuelto a ser convocado.
Los jugadores que no debutaron son Leonel Oviedo (hermano mayor de Joaquín), Asevedo, Soler, Fraga y Penoucos. Los tres primeros ya estuvieron involucrados en el plantel en años anteriores, mientras que los últimos dos están en condición de invitados. Además, otros cuatro acumulan tres o menos caps: Faustino Sánchez Valarolo (1), Nicolás Roger (3), Tomás Rapetti (3) y Moro (3). Curiosamente, pese a las bajas en el puesto, no hay novedades en la primera línea.
Los Pumas encaran un año atípico, sin Rugby Championship pero con el estreno del Nations Championship, un certamen que se implementa durante las ventanas de julio y noviembre y que enfrenta a las naciones del hemisferio sur más Japón y Fiji contra las potencias de Europa. El primer compromiso será el sábado 4 de julio ante Escocia en Córdoba, una semana más tarde recibirá a Gales en San Juan y cerrará la ventana ante Inglaterra en Santiago del Estero, el 18. En noviembre, visitará a Francia, Italia e Irlanda. A dos años del Mundial, hay oportunidades para todos.
Convocados
DELANTEROS
BACKS
