SANTIAGO DEL ESTERO- El desenlace del encuentro, marcado por el silbato de Ismail Elfath, desató una ola de locura en las cálidas calles de esta ciudad y se extendió por todo el país. Con la emoción a flor de piel, la multitud se concentró en la Plaza Libertad de Santiago del Estero para festejar la clasificación de la selección tras eliminar a Inglaterra en el Mundial 2026, una jornada que quedará grabada en la memoria del pueblo argentino. Entre la multitud, los jugadores de los Pumas se unieron a la celebración: vivieron el partido todos juntos en el hotel y luego persiguieron a la gente para colarse en los festejos.
En un principio fue un grupo reducido, pero después se sumaron varios más. Pasaron desapercibidos durante unos minutos hasta que fueron detectados y comenzaron a recibir solicitudes de fotos en medio del tumulto de un país revolucionado. Los Pumas jugarán contra Inglaterra, el sábado a las 16.10 en el Estadio Madre de Ciudades por la tercera fecha del Nations Championship. Desde el domingo se instalaron en la provincia que recibe a la selección de rugby por tercera vez en su historia.
Así reaccionaron los Pumas
Tras el entrenamiento matutino del miércoles en Santiago Lawn Tennis, los jugadores adelantaron su sesión de gimnasio para vivir en conjunto el encuentro frente a Inglaterra. “Lo vimos todos juntos, fue una fiesta poder compartirlo y sentir el orgullo de que nos representen así. Es un grupo de jugadores que representa muy bien a nuestro país, son muy argentinos. Sentimos un gran orgullo por ellos y por la manera en que se comportan: no solo por haber ganado sino por su forma de actuar; son una fuente de inspiración para nosotros”, afirmó Julián Montoya ante la consulta de LA NACIÓN en la rueda de prensa en el Centro de Convenciones Provincial Forum. “Es un equipo que inspira mucho desde la forma en que Scaloni y los jugadores se expresan. Están todos alineados, confían en el proceso. Es increíble la humildad que poseen”, añadió el hooker, que el sábado cumplirá 120 partidos internacionales con la camiseta argentina.
Después de las celebraciones en las calles, los jugadores se volvieron a reunir para la cena del miércoles, una ocasión especial: allí, Felipe Contepomi les comunicó al grupo la formación antes del día libre de la semana, que llega el jueves. “Esta selección es inspiradora. No diría que emociona: inspira a lo grande. La emoción es momentánea, la inspiración permanece. Su comportamiento es admirable dentro y fuera del campo. Cómo buscan los partidos, siempre confiando en sus fortalezas”, destacó el entrenador. “La selección tiene un rasgo importante: la adaptación, algo muy difícil de lograr en un equipo. La capacidad de ajustarse a momentos clave y de que un jugador cambie de rol y lo haga de la mejor manera, en el instante preciso que lo necesitan. Eso se consigue gracias a una convicción que, sin duda, Scaloni y todo su cuerpo técnico transmiten y que los líderes del equipo gestionan”, agregó el head coach, que este fin de semana afrontará su 27.° prueba al frente de los Pumas.
En el rugby, esa capacidad de adaptarse que describe el mellizo es algo que suele reflejar Rassie Erasmus en los Springboks: la flexibilidad para mover jugadores entre posiciones o para aprovechar distintas aptitudes en diversas funciones sin que el funcionamiento del equipo se resienta.
Hincha de Independiente y aficionado al fútbol, Contepomi sitúa a Scaloni entre sus mayores referentes de entrenadores. Reconoce haber conversado con el entrenador de la Albiceleste. “Algo que siempre me queda de lo que él dice es la competencia que creó en el equipo para que todos sean mejores. Nosotros también tratamos de imitar ciertas cosas, podemos aprender muchísimo. Intento escuchar lo que dice, cómo lo dice. Se lo ve tan humano… es difícil de copiar o imitar”, valoró el head coach, que también elogió a su equipo de apoyo: “Con la forma en que funcionamos, sería injusto atribuir todo a Scaloni. Todo su cuerpo técnico y el grupo de apoyo trabajan de una manera que, a simple vista, es excelente. La forma en que se comporta es increíble. A veces uno se pregunta: ¿Qué hizo? Después hay que reconocer lo bien que actuó. La pelota puede entrar o no, pero la manera de buscar los partidos, la planificación y la selección de quién entra, juegue quien juegue, rinde a un nivel superior”, afirmó el entrenador principal, que el fin de semana disputará su 27.º desafío dirigiendo a los Pumas.
Los Pumas deliraron con el gol de Lautaro
Tras el choque frente a Inglaterra, el equipo viajará en un vuelo chárter hacia Buenos Aires el domingo por la mañana y los jugadores disfrutarán de unos días de descanso antes de volver a reunirse para el encuentro ante los Springboks, programado para el 8 de agosto en Vélez. “Más allá de lo que ocurra el domingo, es una fuente de inspiración muy grande para nosotros, que representamos a Argentina”, reiteró Contepomi, quien intentará vencer a Inglaterra por primera vez como head coach; lo consiguió como jugador en 2006 y en 2022 formó parte del staff de Michael Cheika, en el que diseñó la jugada de pizarrón que culminó en el ensayo de Emiliano Boffelli. Después de tres tropiezos en 2025, se inspira en un equipo de época para dar el golpe decisivo.
