En 2026 no se disputará el Rugby Championship. Tras catorce años seguidos de los Pumas midiendo fuerzas frente a las potencias del hemisferio sur, la próxima temporada les propone una serie de encuentros amistosos y el novedoso Nations Championship frente a rivales europeos. En un año en el que Nueva Zelanda llevará a cabo una extensa gira por Sudáfrica, el Rugby Championship M-20 aparece como la única competición de selecciones organizada por SANZAAR para la categoría. Los Pumitas debutarán ante Sudáfrica, este lunes a las 11.10 (transmisión ESPN 4 y Disney +).
El torneo se jugará en Puerto Elizabeth entre el 27 de abril y el 9 de mayo, en formato todos contra todos. El Rugby Championship de esta categoría nació en el 2024, ante la necesidad de equilibrar el dominio europeo en los Mundiales Juveniles; esas selecciones cuentan con el Seis Naciones como preparación y los del sur llegaban sin rodaje, además de algunos amistosos. Sudáfrica volvió a conquistar el Mundial del 2025, tras una sequía de 13 años.
Los Junior Boks serán los rivales de los Pumitas en el estreno, en una temporada en la que buscarán mantener ciertos patrones positivos que se vislumbraron en los últimos años: un equipo sólido en las formaciones fijas y a nivel físico. “El Rugby Championship es un torneo que precede al próximo mundial que es en julio y es una enorme oportunidad jugar un torneo de esta magnitud para preparar lo que va a ser el mundial posterior y ese sin duda que va a ser uno de los grandes objetivos”, puntualizó Eusebio Guiñazú, que este año se incorporó al staff liderado por Nicolás Fernández Miranda. El ex hooker de los Pumas relevará en ese rol a Galo Álvarez Quiñones, que realizó un trabajo excepcional en los últimos años como entrenador de forwards y esta temporada se sumó a Dogos XV.
Los Pumitas 2026 tendrán una impronta federal mucho más marcada a diferencia de 2025, en la que 18 de los 30 integrantes del plantel mundialista provenían de clubes de Buenos Aires. En esta oportunidad sólo nueve de los 31 que viajan se desempeñan en la URBA. Los otros 23 provienen de otras provincias, con una fuerte presencia del Litoral. Nueve integrantes del plantel provienen de clubes de las uniones de Santa Fe, Rosario y Entre Ríos.
El desembarco de Capibaras XV en el Súper Rugby Américas dio rodaje a varias jóvenes figuras de la región; Bautista Benavidez, Basilio Cañas, Benjamín Ordiz e Ignacio Zabella compitieron en el torneo profesional, mientras que Manuel Cuneo, del San Juan Rugby Club, disputó siete encuentros en la nueva franquicia argentina. “Creemos que tenemos una muy buena conjugación y un muy buen mix entre muchos jugadores que han realizado su pretemporada con franquicias de Super Rugby Américas, y muchos de ellos incluso han disputado minutos de competencia. Otros lo han hecho a través de sus clubes y la gran mayoría está monitoreada y seguida por sus academias regionales”, explicó Guiñazú.
Tomás Dande, con gran protagonismo en Tarucas, será el capitán en este 2026. Sin un gran tamaño, el tercera línea formado en Huirapuca es entrega y contagio, con buenas aptitudes en defensa y en los rucks. El subcapitán será Pedro Coll, uno de los proyectos más prometedores del rugby argentino. El fornido centro (1,92m y 96,5kg) surgido de Tigres de Salta combina físico con destrezas técnicas y fue una de las grandes figuras del 2025. El otro que sumó minutos de calidad en el Súper Rugby Américas fue Luciano Avaca, de Dogos XV. Un wing/fullback elusivo y veloz, con poder de quiebre.
Jeremy Annand, Nicolás Cambiasso, Pedro Coll, Ramón Fernández Miranda y Jerónimo Sorondo son los que repiten del Rugby Championship 2025. Por una lesión en el peroné no estará disponible Pascal Senillosa, una baja sensible.
Los Pumitas perdieron sus tres compromisos en la competencia el año pasado, pero luego culminaron terceros en el Mundial M-20, su mejor posición en la categoría, igualando la de 2016. Con figuras rutilantes entre los cinco de adelante, como Tomás Rapetti, Gael Galván, Diego Correa y Álvaro García Iandolino, doblegaron a todos los packs, con una marcada fortaleza en el juego en conjunto. No obstante, tuvieron fallas notorias en la organización defensiva, los duelos individuales y en la gestación de juego. A nivel global, el quinto puesto del 2024 fue más positivo que el bronce alcanzado en el 2025.
Este lunes los conducidos por Nicolás Fernández Miranda iniciarán su camino en Puerto Elizabeth ante el local, que no presenta a sus principales figuras. Cheswill Jooste, una de las joyas, no fue liberado por Bulls al igual que Zekhethelo Siyaya en Sharks. Será un gran reto ante un país que históricamente se ha destacado por su dominio físico. “La competencia va a ser realmente muy dura, jugando cada seis días con rivales de enorme nivel, pero nos hemos estado preparando para ello y las concentraciones han sido esenciales para empezar con esa preparación y empezar a generar todos los hábitos que nos van a permitir ser competitivos cuando el torneo empiece”, destacó Guiñazú.
Algunos serán Pumas en el futuro, otros seguirán ligados a la estructura de la UAR o regresarán a sus clubes. Mañana, la mayoría iniciará su carrera internacional.
Formaciones:
Sudáfrica: Alzeadon Felix; Jack Benade, Samuel Badenhorst, Ethan Adams y Lindsey Jansen; yaqeen Ahmed y Hendré Schoeman; Thomas Beling, Kebotile Maake y Luke Canon; Riley Norton (capitán) y Heinrich Theron; Danie Kruger, Liam van Wyk y Rambo Kubheka.
Suplentes: Mahle Sithole, Oliver Reid, Kai Pratt, JD Hattingh, Risima Khosa, Jayden Brits, Vusi Moyo Khuthadzo Rasivhaga.
Argentina: Luciano Avaca; Constantino Keller, Ramón Fernández Miranda, Pedro Coll y Mateo Tanoni; Manuel Giannantonio e Ignacio Zabella; Joaquín Pascual Viale, Basilio Cañas y Tomás Dande (capitán); Agustín Ponzio y Jeremy Annand; Bautista Salinas Mealla, Nicolás Cambiasso y Benjamín Farías Cerioni.
Suplentes: Manuel Cuneo, Fabrizio Cebrón, Federico Narváez, Jerónimo Sorondo, Federico Torre, Juan Preumayr, Benjamín Ordiz y Simón Pfister.
