DETROIT — Antes del hit de despedida de Spencer Torkelson y de una victoria de los Tigres de Detroit por 3-2 sobre los Azulejos de Toronto, el viernes comenzó con una dosis necesaria de buenas noticias.
La primera y más importante actualización: Tarik Skubal, el ganador consecutivo del Cy Young de la Liga Americana, inició lanzamientos ligeros esta semana. Las esperanzas de que Skubal regrese de forma acelerada tras la cirugía NanoNeedle de la semana pasada, que eliminó un cuerpo suelto de su codo izquierdo, se han validado hasta ahora. Skubal seguirá jugando a la atrapada a diario, aumentando la distancia e intensidad, hasta estar listo para comenzar con bullpen.
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“Él obviamente se siente muy bien,” dijo el manager de los Tigres, A.J. Hinch. “Estuve intercambiando mensajes con él anoche. Estaba muy emocionado por la sensación general. No se siente raro. No se siente incómodo. No está a la defensiva. He visto videos de ello. Mantenemos contacto diario con él sobre el programa. Ese tipo de libertad, mental y físicamente, creo que es una gran señal.”
Por supuesto, hay una gran brecha entre lanzar a la defensiva y lanzar a un nivel de élite. Los Tigres han mantenido el contacto con el Dr. Neal ElAttrache, quien realizó la cirugía de Skubal, y están siguiendo un protocolo cuidadoso. Aunque hay razones para creer que Skubal puede superar la recuperación de dos a tres meses típica de los procedimientos artroscópicos, todavía no hay un plazo definitivo para su regreso.
Con Skubal recuperándose poco a poco, los Tigres están añadiendo refuerzos de manera gradual a un equipo golpeado que tiene 14 jugadores en la lista de lesionados de las Grandes Ligas.
El lanzador derecho Casey Mize abrirá el juego del sábado, regresando de un tirón del aductor sin necesitar una asignación de rehabilitación en las ligas menores. Aunque Mize podría estar bajo una leve restricción de lanzamientos el sábado, los Tigres esperan que esté casi al cien por ciento.
“Casey respondió bien a los múltiples bullpen y al live BP que hizo en Lakeland,” dijo Hinch. “Nos da tranquilidad saber que puede salir y darnos lo que normalmente nos daría.”
Los Tigres también activaron al relevista Connor Seabold, que había estado fuera por inflamación en el tobillo izquierdo. También vieron avances con los brazos potentes Beau Brieske y Will Vest, que lanzaron en asignaciones de rehabilitación en Triple-A.
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También están monitoreando a medida que Justin Verlander se acerca a un regreso. Verlander lanzó una sesión en vivo de tres innings y 50 lanzamientos el viernes, y Hinch informó un aumento en la velocidad de Verlander y una mayor efectividad con su slider. Verlander volverá a lanzar en algún momento de la próxima semana, aunque no es elegible para salir de la lista de lesionados de 60 días hasta el 31 de mayo.
“Intentaremos seguir avanzándolo poco a poco con el descanso adecuado, pero también con la carga de trabajo necesaria,” dijo Hinch.
La victoria de viernes por walk-off contra los Azulejos fue la segunda victoria de los Tigres en 10 juegos y dejó su récord en 20-25. Pero mientras el club espera caminar con agua en la boca hasta que lleguen Skubal y el resto de la caballería, los Tigres deben cruzar los dedos y esperar evitar más infortunios.
En la tercera entrada del viernes, el derecho Ty Madden había lanzado apenas su séptimo pitcheo cuando Yohendrick Piñango conectó un comebacker de 107.9 mph que impactó el antebrazo derecho de Madden. La maldición de Madden fue audible en la transmisión, y fue claro casi de inmediato que no podría seguir lanzando. Se suponía que sería el relevista de larga duración en el bullpen del viernes, pero los Tigres tuvieron que exigir aún más al resto de su bullpen.
Burch Smith y Drew Anderson lanzaron admirablemente en lugar de Madden, pero su uso genera más preguntas sobre cómo los Tigres navegarán el resto de esta serie.
La noticia inicial sobre Madden, al menos, parece indicar que evitó lo peor. Las radiografías resultaron negativas. Dados la gravedad de la lesión, sin embargo, está siendo evaluado adicionalmente y podría seguir perdiéndose tiempo.
“Se podía ver que se le hinchaba literalmente mientras estábamos parados allí,” dijo Hinch. “Estaba en la línea de mano dando choques de manos a un equipo emocionado, pero fue una noche dura para él.”
Situaciones como la de Madden han sido la suerte de los Tigres últimamente. Cada vez que llega un poco de buenas noticias llega otra buena cantidad de malas.
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“Es parte del juego, desafortunadamente,” dijo Torkelson. “Creo que vamos a encontrar formas de obtener esa mentalidad de siguiente hombre y seguir rascando y luchando para encontrar maneras de ganar con quien tengamos en la plantilla.”
Tras una derrota vergonzosa ante los Mets, los Tigres al menos cerraron la noche con una noticia positiva cuando la pelota de Torkelson cayó en el hueco del jardín derecho y Matt Vierling corrió a casa. Las victorias ayudan a aliviar todo el dolor.
Por horrenda que haya sido esta temporada, los Tigres se encuentran de alguna manera a solo 3 1/2 juegos del primer lugar.
“Somos un equipo difícil de analizar,” dijo Hinch, “porque podrías seguir un par de caminos de realmente gustar de algunas cosas que están por venir. Vamos a ponernos saludables, vamos a recuperar a nuestro equipo en su totalidad, sin duda vamos a jugar mejor de lo que hemos jugado hasta este punto. O también puedes detenerte en las cosas que no han ido bien, y probablemente tengas razón sea cual sea el camino que elijas.”
