El presidente de Western Michigan, Russ Kavalhuna, observó cómo sus Broncos padecían una de las derrotas más devastadoras y controvertidas de la historia del fútbol americano universitario, y no estaba seguro de qué ocurriría después.
El mensaje del entrenador de WMU, Lance Taylor, al equipo tras la controvertida victoria de Michigan por 13-12 el sábado por la noche marcó el camino para Kavalhuna.
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“Hiciste que todos se sintieran orgullosos”, relató Kavalhuna que Taylor dijo tras la derrota de los Broncos por un milagro de Hail Mary de segunda oportunidad que llegó después de que la revisión de video prolongara el juego.
“Tienen que ir con la cabeza en alto al abandonar este lugar, y tenemos cada oportunidad para lograr todo lo que aún debemos hacer. Y todos saben que ganamos ese juego, y vamos a salir de este vestuario con la frente en alto, vamos a concentrarnos y vamos a lograr aún nuestras metas.”
El martes, la dirección de la Conferencia Mid-American envió cartas al Comité de Supervisión de Fútbol de la NCAA y al director ejecutivo del College Football Playoff, Rich Clark, pidiendo que se adopte la insólita medida de que todos los récords, clasificaciones y consideraciones de postemporada reflejen una victoria de Western Michigan.
“Después de más estudio e investigación, ahora es evidente que no se siguió correctamente el protocolo de repetición al determinar si quedaba tiempo en el reloj del juego al terminar el partido Western Michigan vs. Michigan,” dijo el comisionado de la MAC, Jon Steinbrecher.
Los oficiales de repetición utilizaron un ángulo de la jugada que no mostraba el reloj del juego en el video y restituyeron un segundo para darle a Michigan otra jugada. Los Wolverines se aprovecharon y completaron un pase de TD de 47 yardas para la victoria con esa jugada extra; un resultado que la NCAA indicó probablemente permanecerá sin cambios.
“Las reglas de juego del fútbol NCAA no disponen de un protocolo para revertir el resultado de un partido”, dijo la NCAA en un comunicado. “El Comité de Supervisión de la Football Bowl Subdivision de División I tampoco tiene la autoridad para revertir el resultado de un juego.”
Aun así, Kavalhuna cree que las acciones de la MAC valen la pena y elogió a Steinbrecher por “tener el coraje de alzar la voz.”
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Una victoria sobre Michigan, un peso pesado de la Big Ten que comenzó la temporada en el puesto 16 del AP Top 25, sería una bendición para Western Michigan si continúa con una gran temporada. Es el tipo de sorpresa frente a un equipo de las cuatro grandes que podría impulsar a un equipo de la MAC como Western Michigan hacia el College Football Playoff.
El equipo mejor clasificado por el comité de selección fuera de las P4 tiene asegurado un lugar en el CFP de 12 equipos. Una aparición en el Playoff podría valer millones en ingresos y exposición para la escuela y para la MAC.
“Creo que este equipo de fútbol tiene la posibilidad de ser grande,” dijo Kavalhuna, un exalumno de WMU que nació en Kalamazoo, Michigan. “Y hoy estamos en un lugar del fútbol universitario en el que el récord no lo es todo. La reputación. Es literalmente un proceso de votación para llegar al torneo más elitista. Ahora contamos con un proxy para gran parte de eso, y ese proxy es tu récord. Pero también entramos en esta matriz multifacética de la fortaleza del calendario, de cómo clasificamos pérdidas y victorias para los equipos. Así que el análisis subjetivo de esto importa, y lees lo que escribió la MAC, y tienes que empezar a pensar, ‘Vaya, esto podría tener sentido.’”
Western Michigan ganó la MAC la temporada pasada, la tercera de Taylor como entrenador en Kalamazoo.
A pesar de las altas apuestas, Kavalhuna y Taylor han mantenido un tono magnánimo desde el domingo, cuando ofrecieron una conferencia de prensa para abordar el final del partido. Aunque expresaron decepción y frustración por el desenlace, no han acusado a nadie de juego sucio.
Dijo que ha recibido correos electrónicos de personas que aparentemente no tienen relación con WMU “atacando el carácter de Lance Taylor y su hombría.”
Dijo que una persona vinculada a la universidad le dijo: “No tomaste el camino correcto; tomaste el camino fácil.”
“Ni por un momento me ha hecho replantear lo que estamos haciendo,” dijo Kavalhuna.
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Kavalhuna dijo que Taylor no quería que sus jugadores se vean a sí mismos como víctimas porque eso no fomenta la resiliencia en los jóvenes.
“De hecho, estamos viendo a un grupo de jóvenes hombres lidiar con esto, y sabiendo que no siempre es ‘yo gano’ o ‘el otro equipo hizo trampa’,” dijo Kavalhuna. “Puede estar en algún punto intermedio, y si no caes en esa narrativa falsa, entonces puedes hacer lo que todos realmente deberíamos desear, y eso es crecer a través de la adversidad. Porque si te dejas llevar por esto de ‘no obtuvimos lo que queríamos, así que todos están haciendo trampa’, y ‘no conseguimos lo que queríamos, así que los otros equipos son malos, o hay algún villano ahí afuera’, entonces te privas literalmente de la oportunidad de crecer.”
