Pretemporada de los Eagles: La pelea por el mariscal de campo suplente retrocede; Uar Bernard y Joshua Weru debutan

La idea completa de intercambiar a Andy Dalton o Tanner McKee es que ambos están entre los mejores mariscales suplentes de la NFL. No ayudó que jugaran sin una línea ofensiva inicial y sin las principales piezas de habilidad, pero los departamentos de scouting profesional no verán este partido y considerarán la profundidad de mariscal de los Eagles como la envidia de la liga. Por supuesto, solo se puede leer tanto en un juego de pretemporada — especialmente para Dalton, que ha sido titular en 173 partidos en su carrera en la NFL, incluidas las playoffs.

“Nada está decidido allí en cuanto a quién es el dos, quién es el tres,” dijo el entrenador en jefe Nick Sirianni cuando se le preguntó por qué decidió empezar con Dalton. “Andy ha jugado mucho al fútbol. … Tanner ha tenido dos titularidades.”

“Así es como decidimos ir hoy. Hemos estado rotando con ellos en la práctica. Creo que ambos han seguido creciendo dentro de la ofensiva.”

Dalton terminó 3 de 6 para 20 yardas en tres series. Fue perjudicado por penalizaciones en la jugada inicial y por una caída costosa en tercer down de Darius Cooper. McKee tomó el relevo y terminó 6 de 10 para 35 yardas. En cuatro series completas (excluida una serie al cierre del medio), hubo tres tres y fuera.

Es un claro contraste con hace un año. McKee era el indiscutible segundo mariscal. Comenzó el partido de pretemporada y terminó 20 de 25 para 252 yardas y dos touchdowns. Parecía un mariscal con calibre para ser titular esa noche. De hecho, las Águilas vieron lo suficiente para no volver a ponerlo a jugar en la pretemporada.

Si me hubieras dicho aquella noche que, un año después, sería effectively el tercer quarterback en el debut de la pretemporada, no lo habría creído. Parecía que la flecha apuntaba hacia arriba en su carrera.

Eso ha sido la parte desconcertante de la competencia por el quarterback suplente este verano — o su valor cayó la temporada pasada, o no les gustó el encaje del sistema, o se sintieron atraídos por el valor de dos mariscales suplentes. No se ha materializado de forma productiva.

Dalton tiene suficiente historial como para que la liga sepa qué es, pero el valor de McKee puede no ser el mismo que el verano pasado.

“Dejaré que los entrenadores decidan eso,” dijo McKee sobre la competencia. “Mi trabajo es salir y jugar cuando me ponen en el campo, así que si va así, voy a trabajar, voy a hacer las cosas extra. Haré todo para tener mi caso de por qué creo que debería ser el suplente.”

McKee dijo que miró el lado “positivo” de no empezar, porque si necesitara entrar a un partido en la temporada regular, normalmente ocurriría a mitad del juego.

Esto claramente ha sido una experiencia diferente para Dalton y McKee. Su puesto en la tabla de profundidad cambia con la práctica. Ningún mariscal creó distancia el sábado, y quedan dos semanas hasta el día de recortes de plantilla. Quizás esas dos semanas proporcionen más claridad, pero sigue siendo tan poco claro como siempre tras este partido.

2. Los jugadores internacionales se llevan el protagonismo

Cuando recuerde este partido dentro de una década — ¿cómo decirlo? ¿qué dirá de mí que quizá lo recuerde dentro de una década? — me centraré menos en la ofensiva y en los mariscales suplentes y más en una jugada del tercer cuarto que, de no ser por lo demás, pasó desapercibida, cuando Uar Bernard y Joshua Weru disputaron sus primeras acciones de fútbol americano en un partido, nunca antes.

“Qué emocionante para esos dos chicos estar jugando un partido de fútbol de la NFL,” preguntó Sirianni.

Bernard, nativo de Nigeria, y Weru, nativo de Kenia, no comenzaron a practicar fútbol americano hasta la primavera. No usaron equipo completo hasta hace dos semanas. Considera cuántos juegos de ligas juveniles, secundaria o universitarias jugó la mayoría de los demás jugadores en el campo antes de sus debuts en la NFL.

Bernard y Weru lo hicieron por primera vez en este entorno. En el vestuario después del juego, los compañeros le dijeron a Bernard lo orgullosos que estaban de él.

“Es un sueño hecho realidad para mí,” dijo Bernard, quien sintió escalofríos al salir al campo. “Creo que estoy orgulloso de mí mismo.”

Hubo señales de un desarrollo importante necesario, pero también destellos de los que se puede respaldar — especialmente con Weru. Recibe menos atención que Bernard, pero no olvides al edge rusher no draftado que fue jugador internacional de rugby. Tuvo un golpe al mariscal y viste su estallido persiguiendo al pasador.

Weru mide 1,93 m y 111 kg, con un 40-yard dash en 4,45 segundos y un salto vertical de 41,5 pulgadas, y ha mostrado en las prácticas herramientas que son difíciles de encontrar en esa posición.

Ambos jugadores están en desarrollo. Vic Fangio dijo que están “a años luz.” Pero Weru afirmó esta semana que hay que celebrar las victorias durante el proceso de desarrollo. Fue una perspectiva refrescante. Y ver a Bernard desenganchar a un bloqueador o a Weru aplicar presión, es difícil no pensar en lo lejos que ya han llegado en lugar de enfocarse en lo lejos que aún deben recorrer.

La noche del sábado fue un hito para ellos. Será un recuerdo duradero del partido.

3. Destacó que Jihaad Campbell fue el único titular que jugó. También destacó que Marcus Epps no jugó

Sirianni explicó que Campbell no recibió tantas repeticiones la temporada pasada — jugó 710 snaps, lo que representó el 63 por ciento de los snaps defensivos — y que creían que se beneficiaría de ese trabajo. Uno podría contradecir la idea de que no obtuvo mucho trabajo el año pasado, aunque es el más joven y el de menor experiencia entre la defensa titular. La explicación de Sirianni de que quiere darle tiempo de juego tiene sentido. No interpreté la inclusión de Campbell como una señal de que su puesto podría estar en peligro. (Las Águilas, sin embargo, tienen gran profundidad en los linebackers, como leerán abajo.)

Con Epps fuera de uniforme junto con los otros titulares de la defensa, podría señalar hacia dónde se dirige la competencia por el safety inicial — al menos de cara a la temporada. Sirianni descartó esa idea, diciendo que Epps es “un poco mayor” y que Michael Carter II tenía experiencia limitada tras su adquisición a mitad de temporada en 2025.

El campo de entrenamiento ya ha ofrecido pistas, considerando que Epps ha disputado la mayor parte de los snaps de la primera unidad en nickel. Carter se ha mezclado con los titulares, así que la competencia ha continuado, pero Epps ha sido el favorito desde que empezó el verano. Imagino que ambos jugarían. Quizás las Águilas no necesiten ver mucho más de Epps, que tiene 53 titularidades en temporada regular y postemporada y jugó de safety en este esquema la temporada pasada. Hay más por aprender sobre Carter. Mi conjetura sigue siendo que la presencia veterana de Epps le dará la ventaja en la Semana 1 contra Washington.

4. Las Águilas tienen una profundidad seria en linebacker — incluso después de perder a Nakobe Dean en la agencia libre

Jeremiah Trotter Jr. fue una de las notas más brillantes para las Águilas el sábado, con cinco placajes, un saque y dos golpes al mariscal en un tiempo de juego reducido. Ha parecido un jugador de calibre titular cada vez que ha entrado a los partidos. El novato no draftado Deontae Lawson también hizo jugadas, sumando cinco placajes. Esto ni siquiera incluye a Smael Mondon Jr., una selección de quinta ronda el año pasado, que tuvo cinco placajes y un golpe al mariscal; y Chance Campbell, que no jugó por lesión pero impresionó en el equipo scout la pasada temporada, y a quien Fangio señaló que debería ser considerado para las proyecciones del roster de 53 jugadores.

Te hace preguntarte si las Águilas buscarán intercambiar desde esta posición de fortaleza. Trotter podría tener valor de intercambio, aunque con el historial de lesiones de Campbell y Zack Baun cumpliendo 30 años en diciembre, podría ser valioso mantenerlo al menos para los dos últimos años de su contrato. No estoy seguro de que Mondon tenga mucho valor de intercambio (a menos que sea un trato de jugador por jugador), así que Trotter sería el candidato para el intercambio. Esto ilustra cuán lejos han llegado las Águilas en la posición bajo Fangio. El linebacker era un páramo para las Águilas al inicio de la década. Ahora, se habla de tener más linebackers de calibre titular que puestos titulares.

5. Los días más importantes de la pretemporada son los días de juego

Para decirlo de forma directa a los aficionados que ven cada minuto de la pretemporada: los dos días más importantes de la pretemporada llegan esta semana en Nueva Inglaterra. Las Águilas realizarán prácticas conjuntas con los New England Patriots el miércoles y el jueves en Foxborough, Massachusetts, y esos días revelarán más sobre el progreso de la ofensiva y cómo este equipo se compara con un contendiente al Super Bowl que cualquier cosa aprendida en los 180 minutos de acción de juego en televisión este mes.

“Tenemos una gran semana por delante, y los titulares van a recibir muchas repeticiones en Nueva Inglaterra durante las prácticas conjuntas,” dijo Sirianni.

Por eso Sirianni tampoco hace jugar a sus titulares en la pretemporada. Las Águilas priorizan la salud (y mantener su plan de juego en secreto) en los partidos y han puesto un mayor énfasis en las prácticas conjuntas. La ofensiva estuvo mal el sábado, y no hay forma de darle vueltas ni justificar el rendimiento. No habrá partidos esta temporada (hasta tal vez la Semana 18) cuando jueguen 11 suplentes, aunque otros equipos juegan sin titulares y avanzan con el balón con eficacia. El partido de pretemporada de las Águilas el año pasado fue un ejemplo. Pero es difícil formar cualquier juicio con base en lo mostrado en Baltimore.

Una mejor evaluación llegará en Nueva Inglaterra, pero no en el partido de la próxima semana.