LAS VEGAS — Hasta ahora este verano, el camino para Jalen Duren y los Detroit Pistons ha sido sinuoso. Duren y los Pistons aún no han llegado a un acuerdo en la agencia libre restringida sobre un nuevo contrato, mientras los pretendientes de Duren se han reducido. Lo que alguna vez fue una autopista de múltiples carriles para los servicios de Duren ahora parece más una calle de doble sentido.
Para Duren, permanecer en Detroit parece la mejor vía a seguir.
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Duren irrumpió en su cuarta temporada en la NBA con los Pistons. Sus 19.5 puntos por partido fueron un máximo personal, y sus 10.5 rebotes y un 65 por ciento de acierto en el tiro fueron, respectivamente, los segundos mejores promedios que promedia en la liga. Su índice de uso del 21.3 por ciento la temporada pasada fue un máximo en su carrera y se situó en el percentil 87 entre los pívots, según CleaningTheGlass. Sus 184 tiros de campo anotados sin asistencia durante la temporada regular pasada también fueron su mejor marca de su carrera.
Pero en los playoffs, Duren estuvo desastroso.
Pasó a promediar 10.2 puntos y 8.5 rebotes con un 51.4 por ciento de acierto en sus 14 juegos de playoffs. Duren no pudo generar una ofensiva de calidad para él ni para ninguno de sus compañeros como lo hizo durante la temporada regular.
La frustración de Duren con las negociaciones lo llevó a buscar ofertas de sign-and-trade. El pívot se reunió con los Los Angeles Lakers y los Sacramento Kings, pero los Lakers luego firmaron al agente libre restringido Walker Kessler y Detroit supuestamente no estaba interesado en traspasar a Duren por el pívot de los Kings, Domantas Sabonis.
Los Memphis Grizzlies y los Brooklyn Nets son los únicos dos equipos de la liga con espacio en el tope salarial hasta el viernes, pero ninguno se espera que compita por campeonatos en un futuro previsible.
Además, Memphis acaba de seleccionar al pívot Cameron Boozer con la tercera elección en el draft de junio y lo ha agregado al pívot de 7 pies 4 pulgadas Zach Edey, al excompañero de los Pistons, Isaiah Stewart, y a Taj Gibson. Brooklyn ahora tiene cinco jugadores en su plantilla que miden al menos 2,08 m (6 pies 10 pulgadas).
Aun si no alcanza el rango de valor anual promedio de 40 a 45 millones de dólares que podría haber esperado su equipo, basado solo en su estilo de juego y la química, Duren debería buscar reunirse de nuevo con el base All-NBA Cade Cunningham. Los dos tienen un vínculo fuera de la cancha que se remonta a la escuela secundaria y que precede a su unión como compañeros en los Pistons.
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Las 265 asistencias de Cunningham a Duren en las últimas dos temporadas superan a las que Cunningham ha brindado a cualquier otro compañero durante ese periodo. Pero una gran parte del progreso de Duren la temporada pasada fue su capacidad para crear oportunidades de anotación para sí mismo.
Si el objetivo a largo plazo de Duren es mantener su estatus All-NBA y luchar por campeonatos, debe existir un punto medio con los Pistons al que ambas partes puedan llegar.
Con 22 años, Duren debería tener múltiples oportunidades de firmar contratos máximos si puede mantenerse saludable y mejorar su juego en los playoffs en el futuro.
Está en un sistema y una ciudad con las que está familiar. También ha expresado abiertamente su deseo de terminar su carrera con los Pistons. La estancación en las negociaciones era comprensible, dado que tanto los jugadores de la NBA como los equipos suelen vincular el valor de un jugador a su salario.
Ninguna de las dos partes querría iniciar la próxima temporada con desdén mutuo, donde la animosidad podría filtrarse al vestuario. Duren ha manejado la adversidad relativamente bien hasta ahora.
La adquisición de John Collins por parte de Detroit es otra faceta de esta offseason que podría facilitar la vida a Duren. Collins anotó un récord personal del 40.6 por ciento desde la línea de tres puntos la temporada pasada y ha promediado un 39.1 por ciento desde la distancia en los últimos tres años, en 3.4 intentos por juego. Ha mostrado mejor puntería desde lejos que cualquier ala-pívot con el que Duren haya jugado desde Bojan Bogdanović en la temporada de novato de Duren, 2022-23.
If Collins can hover around the 40-percent mark from 3, he should free up space for Duren to operate.
Uno de los mayores problemas durante la caída de rendimiento de Duren en los playoffs fue la falta de espacio para operar ofensivamente. El historial probado de Collins como un ala-pívot estirado de gran salto podría ser una vía para desbloquear a Duren cuando lleguen los playoffs, que fue el mayor problema de los Pistons hace dos meses.
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Hay varias razones por las que permanecer con los Pistons tiene sentido. Además de convertirse en uno de los pilares de Detroit, la sinergia que ha desarrollado en la cancha con Cunningham y sus compañeros, el cuerpo técnico confió en él para seguir siendo titular a pesar de sus problemas en los playoffs. Y aún tendría la oportunidad de firmar un contrato máximo con los Pistons en el futuro.
Por muy beneficioso que sea para la carrera de Duren volver a los Pistons, también lo es para Detroit. Dado lo reducido que se ha vuelto el mercado de pívots y el hecho de que no hay muchos pívots versátiles de la edad de Duren, también tiene sentido para los Pistons. Es en el mejor interés de ambas partes verlo.
