“Era Vietnam”, afirmó Eduardo Coudet al describir la crisis que encontró en River tras relevar a Marcelo Gallardo, una lucha que el entrenador millonario intentará sortear este jueves en un terreno adverso, cuando su equipo viaje a Brasil para enfrentarse al Red Bull Bragantino en la estructura del grupo H de la Copa Sudamericana.
El último fin de semana, el conjunto de Núñez disfrutó de un breve respiro al vencer por 3-1 a Aldosivi, de Mar del Plata, en el Torneo Apertura, un triunfo con el que reaccionó tras perder por 1-0 el superclásico contra Boca el fin de semana anterior. Aún resuenan, sin embargo, las críticas de cara al desafío en San Pablo, donde tratará de corregir una muy adversa racha en sus anteriores 13 visitas al país vecino, con seis derrotas, seis empates y apenas un triunfo… con sabor amargo: superó por 2-0 a Palmeiras, que no celebró porque había caído 3-0 como local en la ida y quedó eliminado en la serie.
“Esto es un proceso”, expresó Coudet, quien pide calma en torno a la situación de River tras su llegada al banco a principios de marzo, en lugar de Marcelo Gallardo, quien ganó dos veces la Copa Libertadores al mando del Millonario (2015 y 2018), entre otros títulos. Ahora el escenario es muy diferente: no disputa el máximo torneo sudamericano y viajó al país en el que cayó las últimas cuatro veces que jugó. La última vez que el equipo de la Banda fue a Brasil y no perdió fue un empate 1-1 con Fortaleza en 2022.
Así, la última victoria que festejó en Brasil fue el 2-1 contra Gremio por las semifinales de la Libertadores 2018, con un gol agónico de penal de Gonzalo “Pity” Martínez. Tras ese triunfo, River ganaría el certamen frente a Boca en la final que se resolvió en Madrid.
Las lesiones han sido uno de los frentes del “Vietnam” de Coudet. El mediocampista Fausto Vera y el delantero Sebastián Driussi forman parte de un largo listado de jugadores en la enfermería, que incluye a líderes como el arquero Franco Armani, que recibió el alta médica tras los problemas en el tendón de Aquiles derecho y está cerca de volver a concentrar. Pero no forma parte del viaje.
Mientras tanto, jóvenes como Santiago Beltrán, de 21 años, debieron dar un paso adelante, en su caso en el arco. El ecuatoriano Kendry Páez, de 18, anotó uno de los goles del sábado y pidió paso en el equipo de Coudet, cuando intenta recuperar el nivel que en su momento lo llevó al Chelsea, donde no encontró continuidad y fue cedido.
El formato de la Copa Sudamericana, torneo en el que sólo el primero de cada grupo avanzará a los octavos de final y el segundo deberá jugar un repechaje con un rival surgido de la Libertadores, reduce al mínimo el margen de error. Por ello, con el paraguayo Isidro Pitta como referencia ofensiva, Bragantino necesita hacer valer su condición de local.
El delantero suma siete goles y dos asistencias en 18 partidos este año en todas las competiciones. Selló un doblete en la victoria del equipo entrenado por Vágner Mancini ante el Blooming por 3-2 en la fecha previa, antes de caer el domingo por el Brasileirão ante el líder Palmeiras por 1-0, con gol de José Manuel “Flaco” López y el alemán Jürgen Klopp en la tribuna.
El ex DT de Liverpool es el director global de fútbol de Red Bull, un grupo al que pertenece Bragantino junto al Leipzig alemán, el Salzburgo austríaco y el New York Red Bulls estadounidense. “Es un tipo distinto, único, en todos los sentidos”, dijo Mancini.
El probable equipo que ponga River en la cancha sería con Santiago Beltrán; Gonzalo Montiel, Lucas Martínez Quarta, Lautaro Rivero y Marcos Acuña; Aníbal Moreno, Tomás Galván y Giuliano Galoppo; Kendry Páez, Facundo Colidio e Ian Subiabre.
