Intrépido y audaz, pronto dejó huella en el Circuito Mundial. Con un pase de mano dejó fuera a Jordan Conroy, una de las figuras de Irlanda. Todo en el mundo del seven es vertiginoso y cambiante. Un año y medio después de debutar con la camiseta de los Pumas 7s, Santino Zangara ya forma parte de manera estable de la selección argentina, que atravesó una renovación importante de su plantel y, el próximo fin de semana, enfrentará el torneo de Hong Kong, que dará inicio al SVNS Championship, la fase decisiva de la temporada.
“Se fueron bastantes de la vieja guardia. Yo estoy dando mis primeros pasos y todavía me considero de los nuevos. Aún sigo adquiriendo conocimientos”, admite Zangara, de 21 años, en una conversación para LA NACION en Casa Pumas, de Ingeniero Maschwitz. “El grupo te hace sentirse parte. Somos pocos los que viajamos y estamos siempre juntos. Eso facilita mucho desenvolverse en la cancha y da confianza para cumplir el rol que corresponde”, agrega el cordobés que, junto a Gregorio Pérez Pardo, fue uno de los dos que debutaron en la temporada posterior a los Juegos Olímpicos de París 2024. Los Pumas 7s habían conservado la base y, en un año en el que hubo menos etapas en el circuito, el entrenador Santiago Gómez Cora decidió mantener prácticamente a los mismos nombres tras el golpe sufrido en la capital francesa (eliminación en los cuartos de final).
Todo cambió en pocos meses. En 2026, Matías Osadczuk, Tomás Elizalde, Agustín Fraga, Tobías Wade y Alejo Lavayén optaron por el rugby de 15. Germán Schulz se retiró del rugby internacional y lo que podría haber sido una transición progresiva se transformó en un cambio brusco. Sebastián Ducub, Juan Patricio Batac, Eliseo Morales, Martiniano Arrieta, Valentín Maldonado y Pedro De Haro debutaron prácticamente simultáneamente y el plantel quedó desbalanceado. “Me sirvió mucho haber entrado el año pasado. Esa no fue la temporada en la que más minutos sumé porque había muchísimos jugadores de calidad, pero conocer cómo se maneja el equipo, el método del sistema y cómo es vivir cada etapa del circuito me sirvió para estar más afianzado en esta”, valora Zangara, una pieza clave en la renovación del plantel con miras a los Juegos Olímpicos Los Ángeles 2028. “Hay muchas caras nuevas, incluida la mía. Aunque el cambio de un año a otro fue grande, las ganas y la ambición del equipo siguen estando”, añade.
Zangara se formó en Tala, de Córdoba, cuna de varios Pumas y de Pumas 7s: de Horacio San Martín y Pedro Garzón, pasando por los hermanos Panceira Garrido, a Schulz, uno de los históricos que puso fin a sus etapas en la selección. “Crecí viendo a Germán. El plan era juntarnos en las casas de mis amigos para verlo jugar. En los últimos años apareció Tute Osadczuk, que es un grandísimo jugador y otro gran referente. Germán me ayudó muchísimo a introducirme en el mundo del seven; convivía con él en Buenos Aires durante las concentraciones. A cada consejo que me daba, tanto en la cancha como fuera, lo explotaba al máximo”, señala quien formó parte del plantel de Dogos XV en el 2024.
La temporada de adaptación fue fundamental en el aspecto atlético: Zangara debió readaptar su cuerpo para otra disciplina, con diferente intensidad. Perder peso, pero ganar masa muscular. “Lo que más me costó fue la parte física. No es lo mismo pesar más de 100 kilos jugando rugby de 15 que pesar eso en el seven. Hay que enfocarse en otros aspectos: antes pesaba 105 y ahora estoy en 99. Parece poco, pero marca la diferencia. Este año me propuse mejorar la alimentación y mi condición física, que para el seven es muy importante”, explica.
Es uno de los forwards del plantel y entre sus funciones está imponer su cuerpo, mantenerse en pie para darle continuidad al juego. Si ajusta su eficacia en los duelos, podría convertirse en centro, un puesto que exige experiencia, constancia y concentración. “Siempre estoy predispuesto a lo que necesite el equipo. Si en algún momento toca, voy a estar preparado”, advierte.
Con 14 tries, se ubica solo por detrás de Marcos Moneta (26) y Luciano González Rizzoni (19) en ese rubro en los Pumas 7s en la 2025/2026. A su repertorio añadió definición y también juego aéreo, un aspecto vital en el seven; las salidas desde mitad de cancha son la formación fija más importante y en las etapas de Vancouver y Nueva York se vio una evolución de Argentina en esa faceta, con Zangara como protagonista (y con el pie de Pedro De Haro). “Uno de mis roles principales es darle obtención al equipo, y es uno de los puntos en los que hice más foco en esta temporada. Santi Gómez Cora siempre habla de la importancia de las salidas para jugar con la pelota”, comenta Santino.
Los Pumas 7s debutarán este viernes en Hong Kong a las 0.16 de Buenos Aires, frente a España. Luego, a las 3.23, se medirán con Uruguay, y a partir de las 23.39 cerrarán la fase de grupos, contra Sudáfrica. “Hong Kong es un torneo increíble. Lo jugué el año pasado y me llevé una gran sorpresa por la fiesta que se vive en esta etapa. Se va a seguir viendo mejoras en el juego y la actitud del equipo. Siempre hablamos de la mejora continua; es lo que intentamos. No nos juzgamos por resultados sino por mantener esa mejora continua en todos los aspectos”, subraya el cordobés.
Zangara protagonizará su 14° certamen en el SVNS. Muchas cosas cambiaron desde aquel try en Dubái en la cara de Jordan Conroy, de noviembre de 2024. Irlanda retiró del seven a su equipo. El formato de competencia se modificó. Los Pumas 7s se renovaron y están ante un nuevo desafío para consolidar su evolución.
