Ha llegado el momento de definir a los protagonistas. Se dejó atrás la fase regular del Súper Rugby Américas, la edición de este año que, por primera vez, reunió a ocho franquicias del sur del continente. Entre los clubes que venían disputando la competencia recientemente se encuentran Dogos XV, Pampas y Tarucas de Argentina; Peñarol, de Uruguay; Selknam, de Chile; Yacaré XV, de Paraguay; Cobras Brasil Rugby y, representando al Litoral, Capibaras XV.
Tras catorce jornadas, con formato doble round-robin (ida y vuelta), se definieron los cuatro clasificados a playoffs, todos ellos con sede en Argentina. Dogos XV, asentado en Córdoba, mostró el rendimiento más estable y quedó en la cima con 61 puntos. Lo siguieron Pampas, de Buenos Aires, con 54. Luego asomó Capibaras, con 47, y Tarucas, de Tucumán, selló su pase en la última fecha con 44 puntos. En consecuencia, los cruces de semifinales para este viernes quedaron: Dogos XV vs Tarucas, en Córdoba Athletic Club y a las 19:06; Pampas vs Capibaras XV, en el Club Atlético de San Isidro y a partir de las 21:06. Ambos duelos serán televisados por ESPN 3 y la plataforma Disney+.
Dogos, entrenado por Diego Gighlione, cosechó doce victorias en catorce compromisos y recibirá a Tarucas, cuyo entrenador es Álvaro Galindo. El historial entre el Colorado de Córdoba y el Naranja de Tucumán suma cuatro enfrentamientos esta temporada, con paridad en el balance: cada uno venció dos veces. En marzo, en San Miguel de Tucumán, el local se impuso por 29-26, y en el choque de la vuelta, el 2 de mayo, el triunfo fue de Dogos XV en su casa, por 18-13. Este tercer cruce será definitivo, ya que no admite una segunda oportunidad: quien gane avanzará a la final y quien pierda quedará fuera.
A continuación, por la otra semifinal, saltarán a la cancha Pampas y Capibaras. Otro duelo de tanteo y precisión. “El equipo está muy bien. Esta semana trabajamos con intensidad, como siempre, pero esta vez se notó más concentración y ganas. Salimos a este partido con mucha confianza”, comentó Faustino Santarelli, tercera línea del conjunto porteño, formado en Newman, para LA NACION, tras el entrenamiento de este jueves por la noche. El forward, que vive su primera experiencia en el Súper Rugby Américas, anticipa un choque muy parejo frente a Capibaras. “Creo que vamos a ver un encuentro muy equilibrado, palo a palo durante los 80 minutos… y creo que se decidirá por detalles”, afirmó.
Por su parte, Juan Cruz Corso coincidió en que el encuentro será extremadamente complicado. “Es una jugada de una única oportunidad… Pero nos basamos en lo que hicimos durante toda la temporada. Hemos construido este equipo a lo largo del campeonato, así que lo que logramos para llegar hasta aquí es valioso, pero sabemos que sólo hay una posibilidad”, declaró para LA NACION. El tres cuartos formado en Regatas Bella Vista, que también participa por primera vez en este torneo profesional, analizó al rival: “Delante tendremos un adversario muy duro, muy fuerte en el contacto. Ellos juegan muy bien la pelota y proponen un rugby dinámico”, resaltó. Pero se permitió distender la tensión: “Hay que disfrutarlo. Es un partido muy divertido, como para jugarlo”.
Sólo existen dos antecedentes entre los equipos de Buenos Aires y el Litoral, y ambos corresponden a la presente temporada. A principios de marzo, en San Isidro, venció el cuadro dirigido por Juan Manuel Leguizamón por 25-20, y en la revancha, el 1 de mayo en el Hipódromo de Rosario, Capibaras, la formación diseñada por Nicolás Galatro, se impuso 28-21.
Dogos XV vs. Tarucas y Pampas vs. Capibaras XV, a todo o nada en ochenta minutos. En caso de igualar, habrá un alargue de dos tiempos de diez minutos en el que vencerá quien logre la primera diferencia. Y si persiste la igualdad, la clasificación se decidirá por conversiones de sobrepique.
