Las camisetas de color verde bosque de Caja Rural descienden por la rampa de salida de Barcelona, entrelazándose para formar una hilera mientras avanzan hacia la Sagrada Família, la Casa Batlló y las laderas de Montjuïc.
Este es un Gran Inicio en casa para el equipo ProTeam español de segunda categoría, que hace su debut en el Tour de France (un equipo con el mismo nombre disputó las ediciones de 1987 y 1988) tras una docena de participaciones en la Vuelta a España. Conocidos por su desarrollo de jóvenes talentos españoles, son los pequeños en la carrera de este año.
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“Para nosotros es increíble,” dice el director deportivo Rubén Martínez, que ha estado con el equipo desde 2008: primero como ciclista, luego como entrenador. Le apodan ‘Peris’ (un coloquialismo para un fiestero) por su perilla característica.
“No somos un equipo, sino una familia, así que tener el Grand Depart en Barcelona es increíble. Ahora estamos en otro mundo. No tengo palabras para describirlo.”
💛💚 El momento donde el sueño se convirtió en realidad.
Acabamos de tomar la salida del @LeTour #súmatealverde 💚#tdf2026 https://t.co/zjWaZDdX0X pic.twitter.com/fd1ugoa7IP
— Team Caja Rural-RGA (@CajaRural_RGA) July 4, 2026
Pero a pesar de toda la alegría, hay un miembro de esta familia que falta en el Octet Box que avanza hacia el oeste por la ciudad.
El otoño pasado, con 22 años, Jaume Guardeño terminó 14º en la Vuelta, un resultado destacado para el joven ciclista — el último de la línea de producción de Caja. Criado en Caldes de Montbui, al norte de Barcelona, es posiblemente el mejor talento catalán emergente de escalada en el pelotón.
En 2026, antes de un probable debut en un Tour que arranque en su ciudad natal, Guardeño terminó como el tercer mejor joven de su carrera, la Volta a Catalunya, que culmina célebremente en Montjuïc. Dos días después de la carrera, el 31 de marzo, salió a hacer una sesión de entrenamiento en las colinas de su localidad con su hermano de 15 años. Fue una salida suave, para mantener las piernas en movimiento, descendiendo con lentitud.
En una bajada, Guardeño rozó accidentalmente una piedra suelta en la carretera. Su hermano diría después que no sabía si Jaume la había visto. El ciclista mantuvo el equilibrio, pero el impacto lo hizo tambalearse cruzando la calzada, donde chocó con un coche que subía por la dirección contraria.
Fue trasladado de inmediato en ambulancia aérea al Hospital Parc Taulí de Sabadell, donde permaneció en cuidados intensivos durante más de seis semanas tras sufrir una grave lesión cerebral. Traslado a la Clínica Guttmann en Barcelona a mediados de mayo, que se especializa en rehabilitación neurológica, su pronóstico a largo plazo sigue siendo incierto.
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Un día antes del inicio de la carrera, todo el equipo y el cuerpo técnico visitaron a Guardeño en la Clínica Guttmann, compartiendo tiempo con su compañero de equipo ausente. Caja Rural es un equipo joven; muchos crecieron junto a Guardeño. En su Tour de debut, participan por algo más que resultados.
En una semana tan especial para el equipo, había una visita que estaba por encima de cualquier otra.
Hoy hemos estado junto a Jaume Guardeño. Porque corredores, directores y staff, somos una familia.
Todo el equipo contigo. #ForçaJaume 💚 pic.twitter.com/hID1oCDnMu
— Team Caja Rural-RGA (@CajaRural_RGA) July 3, 2026
“Ciertamente, es como si él estuviera aquí; sentimos que está aquí,” dice Martínez, de pie fuera del autobús del equipo. Su puerta todavía lleva el nombre de Guardeño.
“Tiene un futuro increíble en el ciclismo, pero sabemos que cuando estamos en las carreteras, que los coches están ahí, que las bajadas existen, y sabemos que cosas así pueden ocurrir.”
Para ellos, el Grand Depart despierta emociones complejas; la cercanía de Guardeño las saca a la superficie. Un orgullo intenso acompasado con el dolor de la ausencia; ninguna cantidad de lo primero puede llenar lo segundo.
“Es muy difícil porque Jaume es de aquí, muy cercano a este lugar,” añade Martínez. “Él llegó originalmente a nuestro equipo sub-23 y yo fui su director deportivo allí, cuando era amateur. Y es un tipo increíble, tiene una carrera muy buena por delante.”
“Pero este tipo de cosas ocurren y es muy difícil de describir. Es uno de los nuestros. Está en el hospital y solo podemos esperar que mejore en el futuro.”
Mientras Caja Rural se arrodilla en su posición de contrarreloj, un mensaje es claro en cada una de sus camisetas, escrito en la parte baja de la espalda: “Força Jaume”.
El primer equipo en salir, al principio es difícil juzgar el rendimiento de Caja Rural en el contrarreloj por equipos. Dos ciclistas suben Montjuïc solos — José Félix Parra y Alex Molenaar — con el holandés cruzando la meta solo en un tiempo de 22 minutos y 59 segundos.
Uno a uno, las 22 escuadras siguientes siguen. Las contrarrelojes por equipos son una disciplina que premia a equipos con grandes presupuestos de desarrollo, especialmente aquellos que buscan buenos resultados en la clasificación general. Caja Rural está predominantemente aquí para las etapas y la exposición — aunque hay esperanzas de que Abel Balderstone, un joven formado en casa de 25 años, nacido de un padre expatriado británico, que fue el mejor español en la Vuelta del año pasado, pueda aspirar a entrar en el top diez.
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Para cuando se confirma la victoria de Jonas Vingegaard y Visma-Lease a Bike, Caja Rural ocupa el 16º lugar — un resultado del que están satisfechos, dadas sus recursos, terminando por delante de varios equipos ya establecidos de élite WorldTour como Movistar, Astana, Picnic-PostNL y NSN Cycling.
“Hicimos la mejor actuación posible,” dijo el all-rounder australiano Sebastian Berwick. “Todo el mundo está súper contento.”
Un día después, en la etapa dos, con 169 km desde la ciudad costera de Tarragona hasta Barcelona, y un circuito de final en Montjuïc, Caja Rural vuelve a la carga. Molenaar forma parte de una escapada de tres hombres, atacando por la subida de categoría dos para conseguir los máximos puntos en la clasificación de la montaña.
Aunque fue alcanzado a 32 km de meta, el resultado significó que Molenaar, de 26 años, cuyo madre vive a apenas unos metros del recorrido, se llevó la famosa camiseta de lunares del Tour en su primera aparición en la carrera.
“Queríamos llevar una camiseta a casa durante la primera semana,” dice Martínez. “Que la llevemos aquí, en casa, aquí en Barcelona, es un sueño. Para ser honesto, ni siquiera era plan de Molenaar estar en la escapada, perseguir a un grupo reducido de dos, tres, cinco ciclistas, pero demostró que era capaz.”
“Era el plan del equipo, pero no totalmente para mí,” añade Molenaar. “Pero aquí estamos. Espero que el equipo ponga lunares en mi bicicleta, en mis pantalones cortos y en mi casco también. Para nosotros, es prácticamente lo máximo alcanzable en el Tour de Francia.”
En el podio, vistiendo la camiseta de lunares, Molenaar levanta los brazos hacia el cielo. En una cama de hospital, a menos de 10 kilómetros de distancia, yace el hombre que podría haber llevado esa camiseta.
“Mañana veremos, porque es la etapa más dura, pero intentaremos permanecer en la escapada,” añade Martínez. “Honraremos la camiseta de lunares — y a Jaume también.”
