En Puerto Elizabeth, Felipe Contepomi atiende múltiples frentes. Este viernes, en el Nelson Mandela Bay Stadium, llevará a cabo el captain’s run de Barbarians, antes del choque del sábado ante Sudáfrica. Paralelamente, su mente está centrada en cerrar la lista de los Pumas para la primera etapa del Nations Championship, que se disputará en julio en Argentina. Desde la tierra de los campeones del mundo observará la definición del Súper Rugby Américas (SRA), que se disputará este viernes a partir de las 20.06, entre Dogos XV y Pampas, en Córdoba Athletic. Transmitirán ESPN 3 y Disney+.
Contepomi asumirá como head coach del tradicional conjunto multinacional ante Sudáfrica y convocó a varios de sus dirigidos para la selección argentina. Tomás Albornoz, Guido Petti Pagadizábal, Mayco Vivas, Franco Molina, Pedro Delgado y Leonel Oviedo integran la nómina de 23, encabezada por el neozelandés TJ Perenara. A excepción de Petti Pagadizábal, todos comparten un denominador común: participaron en el Súper Rugby Américas, una vidriera cada vez más visible con un dominio argentino evidente, incluso con la expansión prevista para 2026 hacia una mayor distribución de jugadores.
“Es un torneo que va en crecimiento. Tiene atractivo, buen juego, rugby de calidad. Y se juega con una intensidad que recuerda a la de un torneo profesional de alto nivel”, enfatizó el entrenador nacional. “El techo del torneo es infinito. En estos certámenes a veces el progreso se da más lento, pero este va avanzando año tras año. Ofrece un camino claro para quien decida y pueda volverse profesional. Para nosotros, que estén las cuatro franquicias argentinas en las semifinales es excelente”, añadió Contepomi.
Los equipos de las cuatro uniones de rugby del país se ajustan a varios criterios que evalúa el preparador de los Pumas. “Hay parámetros que deseamos que cumplan los conjuntos, como la intensidad. Es un desarrollo para ir generando jugadores que alimenten a los Pumas. No imponemos un estilo de juego, pero no queremos que vayan en contra de lo que busca el seleccionado, como en el scrum o en los hábitos de saque”, puntualizó Contepomi. En esa línea, la versión 2026 del SRA incrementó la intensidad de juego, con menos interrupciones y un ritmo superior.
Dogos XV cumple con todos los parámetros para situarse como favorito. Fue el mejor de la fase regular, se sostuvo en la semifinal ante Tarucas; este viernes volverá a beneficiarse de jugar como local y sabe lo que implica disputar finales: será la cuarta en sus cuatro años de existencia. Además, suele rendir mejor frente a Pampas, contra la que mantiene una rivalidad marcada desde el debut en 2023. De once enfrentamientos, el equipo de Córdoba ganó nueve, empató uno y cayó en apenas una ocasión. Es una tendencia que se ha mantenido a lo largo de las temporadas, e incluye tres victorias en duelos de eliminación directa. Esta edición será la segunda final entre ambos, tras la victoria por 37-23 lograda en CASI en 2024.
En lo que respecta a las figuras clave, Faustino Sánchez Valarolo y Nicolás Roger, por el lado local, y Santiago Pernas, por el combinado visitante, ya han sumado minutos con los Pumas bajo la dirección de Contepomi, junto a Santiago Cordero, quien ya se retiró del rugby internacional. Asimismo, Mateo Soler y Agustín Fraga fueron citados como invitados. Otros nombres que podrían aparecer en futuras convocatorias son Nicolás Viola, Matías Medrano, Lucas Marguery y Tobías Wade, este último con un notable paso por los Pumas 7s y rendimientos sobresalientes en su primera temporada en el Súper Rugby Américas.
Pampas intentará romper estigmas y dejar atrás viejos fantasmas ante la franquicia más exitosa de Argentina. En cuanto al rendimiento, no atraviesa su mejor temporada, pero el equipo ha mostrado madurez para sacar adelante encuentros cerrados, como la semifinal frente a Capibaras XV (19-11). Juan Manuel Leguizamón encontró en Estanislao Renthel un factor diferencial como apertura: a veces el 10 puede verse desordenado, pero tiene un poder de quiebre que enciende el entusiasmo de su conjunto.
Se espera un estadio de Córdoba Athletic repleto, en un torneo en el que el espectáculo, a pesar de las palabras de Contepomi, aún no alcanza el nivel deseado y no logra calar hondo en el público del rugby, más allá de los aires renovados con Tarucas (Tucumán) y Capibaras XV (Litoral). Tras 58 partidos, la sexta edición del campeonato profesional de Sudamérica llega a su fin, y los frutos para Argentina se verán más adelante si la bases de los Pumas siguen creciendo. A más de 8.000 kilómetros, el cuerpo técnico de los Pumas estará atento a los hechos.
