ARLINGTON, Texas — La poco afortunada introducción de Tatsuya Imai en las Grandes Ligas ha terminado. Así también podría terminar la carga de los Astros de Houston como el peor cuerpo de lanzadores de las Grandes Ligas.
Imai lanzó seis innings sin hits la noche del lunes en Globe Life Field, antes de que dos relevistas siguieran para completar el 18º no-hitter en la historia de la franquicia durante una victoria de 9-0 contra los Texas Rangers.
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Alimber Santa, un lanzador derecho dominicano de 23 años que debutaba en las Grandes Ligas, consiguió los últimos seis outs del primer no-hitter de cualquier tipo desde 2024. Sus compañeros rodearon a Santa alrededor de la lomita tras la victoria.
Blake Snell, entonces con los San Francisco Giants, lanzó el último no-hitter individual del deporte el 2 de agosto de 2024. El último no-hitter de los Astros fue lanzado por Ronel Blanco el 1 de abril de 2024.
El no-hitter de tres lanzadores del lunes es el quinto no-hitter combinado en la historia de la franquicia. El último se produjo durante el Juego 4 de la Serie Mundial de 2022 en el Citizens Bank Park.
< p>La hazaña del lunes no fue tan improbable, pero aun así ocurrió en medio de la adversidad para los Astros y para Imai. Houston entró al juego del lunes con la ERA más alta de la liga, producto de las lesiones en la mayor parte de su rotación inicial y la ineficacia de quienes se mantuvieron saludables.
Nadie encarnó mejor las luchas de Houston que Imai, el reconocido lanzador japonés derecho de 28 años con el que Houston firmó un acuerdo de tres años por 54 millones de dólares este invierno. Las dificultades para adaptarse a la vida tanto dentro como fuera del campo lo dejaron con una ERA de 8,31 tras sus primeros cinco inicios en las Grandes Ligas.
El lunes, Imai lanzó apenas nueve de sus primeros 24 pitcheos que fueron strikes. Concedió tres bases por bolas a tres de los primeros cuatro bateadores que enfrentó, lo que obligó al entrenador de pitcheo Josh Miller a hacer una visita al montículo y al bullpen de Houston a empezar a moverse.
Después de la visita de Miller, Imai lanzó 46 de sus últimos 73 pitcheos por strikes. Evadió el peligro durante las cinco entradas siguientes, aunque solo un Ranger llegó a base. Después de que Brandon Nimmo lo logró, Ezequiel Durán bateó una doble jugada de 4-6-3 para eliminarlo. Texas conectó dos dobles jugadas contra Imai y conectó siete bolas bateadas a 95 mph o más rápidas.
Ninguna de las pelotas bateadas encontró el césped. El elevado de Danny Jansen en la quinta entrada fue el más cercano, recorriendo 373 pies hasta la zona de advertencia en el jardín izquierdo-central. Jake Meyers, uno de los jardineros centrales defensivos más subvalorados del béisbol, atrapó la línea de Jansen antes de estrellarse de cabeza contra la pared del jardín izquierdo.
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Imai se inclinó ligeramente cuando Jansen conectó la pelota, una pose a menudo reservada para un lanzador que cree haber cedido un jonrón. Giró el cuello hacia el jardín central, observó la magnífica atrapada de Meyers y se retiró del campo con una caminata sin estrés.
Después de acumular una ERA de 6,08 en sus primeros 32 juegos, el cuerpo de lanzadores de Houston ha dejado una marca de 3,71 en 23 juegos de mayo.
