La correlación no implica causalidad, pero los años de la Copa del Mundo han tendido a producir Tours de Francia memorables en el siglo XXI.
Las cinco últimas ediciones de la Copa del Mundo han dado cinco ganadores diferentes — y en los mismos años correspondientes, los campeones defensores del Tour de Francia no lograron retener sus títulos.
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Lance Armstrong, campeón siete veces hasta que dejó de serlo, estuvo ausente en 2006; Alberto Contador fue posteriormente despojado de su título de 2010 por una infracción de dopaje tras una disputa emocionante y controvertida con los hermanos Schleck, Andy y Fränk; Chris Froome se retiró de la carrera de 2014; Geraint Thomas ocupó el puesto de Froome, campeón en cuatro ocasiones, en 2018; y Jonas Vingegaard negó espectacularmente a Tadej Pogačar en 2022.
Esa tendencia parece que podría terminar en 2026, con Pogačar teniendo un control firme de la Tour, y Argentina de vuelta en la final de la Copa del Mundo y con la posibilidad de convertirse en el primer equipo en retener el trofeo desde Brasil en 1962.
De cualquier modo, los años de la Copa del Mundo han coincidido con carreras definitorias de la era en Francia. Ya sea en batallas legendarias por la camiseta amarilla o en actuaciones épicas de fuentes improbables, mientras gran parte del mundo estaba concentrado en los acontecimientos en el césped del fútbol, el mayor evento del ciclismo también ofreció numerosas tramas.
Comenzamos nuestra tesis no científica en 2006, por ninguna otra razón que Armstrong defendió su título en 2002 —antes de que las siete victorias del Tour fueran retiradas en su totalidad. 2006, el primer año posterior a Armstrong, es cuando la Copa del Mundo y el Tour de Francia realmente se alinearon entre sí.
2006
Alemania estuvo en el centro del mundo del fútbol en 2006 por la Copa del Mundo más reciente disputada en suelo europeo occidental. Pero apenas unas semanas antes de que se pitara un balón llegó una redada policial que finalmente llevó a la confesión de dopaje de Jan Ullrich y a que Alemania se apartara del fútbol y del ciclismo durante más de una década.
Operación Puerto, sin embargo, no sería el único escándalo que afectó el verano del deporte.
Opacando la Copa del Mundo estuvo el escándalo de amaño de partidos Calciopoli en Italia, que llevó a la Juventus, gigantes del fútbol italiano, a ser relegada a la segunda división Serie B. El equipo nacional de Italia no se vio afectado, sin embargo, y fue a ganar su cuarto título de la Copa del Mundo, venciendo a Francia en una tanda de penales en una final recordada por la cabezazo de Zinedine Zidane a Marco Materazzi.
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Hubo muchas más controversias durante el mes del fútbol, entre ellas que Cristiano Ronaldo viera su rostro superpuesto en tableros de dardos mientras la prensa inglesa se enfurecía por su célebre guiño tras la expulsión de Wayne Rooney en un cuartos de final muy tenso ante Portugal.
También hizo su debut un jugador de quien quizá hayas oído hablar: Lionel Messi. El maestro argentino debutó con 18 años y marcó en una victoria de 6-0 sobre Serbia y Montenegro.
La Tour no estuvo exenta de drama, también: Floyd Landis, durante muchos años apoyando a Armstrong, cedió 10 minutos en la etapa 16 mientras lideraba la carrera, aparentemente abandonando la lucha por el amarillo. Pero apenas un día después lanzó un asombroso ataque en solitario de 125 km para ganar una etapa alpina de dientes de tiburón por cinco minutos, y eventualmente la Tour.
Fue una hazaña increíble en más de un aspecto: pocos días después de haber subido a lo más alto del podio de la Tour en París, se supo que había dado positivo por testosterona en una muestra antidopaje tomada minutos después de completar sus gestas en la etapa 17. Óscar Pereiro, de España, fue declarado ganador.
Tanto la Copa del Mundo de 2006 como el Tour de Francia de 2006 se recuerdan mejor por sus escándalos y la indignación, tanto como por las hazañas de sus protagonistas.
2010
Las reminiscencias de muchas personas de la Copa del Mundo de 2010 serán el himno oficial Waka Waka, el incesante sonido de las vuvuzelas y de que Paul el Pulpo acertara los resultados.
El gol fantasma de Frank Lampard para Inglaterra contra Alemania y la mano de Luis Suárez en la línea que casi negó a Ghana un lugar en las semifinales fueron momentos destacados, antes de que España ganara su primer título.
Al final del Tour en París, España pensó que había sellado el doble fútbol/ciclismo, con el campeón defensor Contador venciendo a Andy Schleck por 39 segundos. La misma ventaja de tiempo que le había sacado al luxemburgués en la etapa 15 cuando atacó en el instante exacto en que Schleck sufrió una cadena caída en los Pirineos.
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Contador rechazó las acusaciones de conducta antideportiva, pero no podría defender —no importa cuánto lo intentara— lo que vino unos meses después.
El español había dado positivo por una pequeña cantidad de clenbuterol mientras estaba en el Tour, y afirmó que provenía de carne contaminada. A pesar de la cantidad muy baja, su defensa no tuvo éxito, y a principios de 2012 Schleck fue premiado con la victoria. Fue la última Tour concedida en el juzgado.
The Contador-Schleck rivalry wasn’t the only interest, though. Mark Cavendish sprinted a five victorias de etapa, mientras que el público francés tuvo motivo para celebrar con seis victorias de etapa. Eso calmó la enorme decepción de su equipo de fútbol — subcampeón mundial en 2006 — que entró en huelga y se negó a entrenar antes de quedar eliminado en la fase de grupos.
2014
Un gran verano para el deporte alemán. El equipo de fútbol produjo probablemente el resultado más notable (y sorprendente) en la historia de la Copa del Mundo, al vencer a Brasil 7-1 en las semifinales, para luego negar a Argentina y a Messi en la final.
Sus ciclistas luego siguieron los logros, Marcel Kittel obtuvo cuatro victorias de etapa, su rival de sprint André Greipel una, mientras Tony Martin ganó la única contrarreloj de la carrera y, de nuevo, desde la escapada en la novena etapa.
Los futbolistas italianos no tuvieron mucho de qué alegrarse, eliminados en la fase de grupos junto con Inglaterra. Le tocó a Vincenzo Nibali dibujar una sonrisa en la cara de la nación, cuando el Tiburón de Messina ganó su único Tour — y por siete minutos, además.
Nibali, que había ganado el Giro d’Italia y la Vuelta a España a lo largo de su ilustre carrera, fue el único corredor de la general que escapó a las caídas en los adoquines de la etapa cinco, el día en que Froome, defensor del título, se retiró y Contador perdió tiempo antes de retirarse finalmente cinco días después.
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Terminó siendo una procesión para Nibali, pero igual que la aparición de James Rodríguez en la Copa del Mundo (el colombiano ganó la Bota de Oro con seis goles, incluido un memorable derechazo de 25 yardas contra Uruguay), el ciclismo encontró a un nuevo favorito entre el público: Thibaut Pinot.
El joven francés de 24 años terminó tercero en la clasificación general, por detrás de su compatriota mayor Jean-Christophe Peraud, y se llevó la camiseta blanca al mejor joven. Su bravura atacante y su panache perdurarían casi una década más.
2018
En la Copa del Mundo en Rusia, se introdujo por primera vez un invento nuevo y controvertido: el VAR. El árbitraje asistido por video, en general, fue considerado un éxito.
Lo mismo no se puede decir de un invento nuevo pero controvertido en el Tour de Francia: una salida en parrilla al estilo Fórmula 1 en la etapa 17, en una etapa corta pero brutal por los Pirineos. Se pretendía forzar ataques desde el inicio, pero los ciclistas simplemente no cooperaron, esperando a que sus compañeros alcanzaran el grupo. La salida en parrilla nunca se repitió.
Thomas, durante muchos años a la sombra de su compañero de equipo Froome en Sky, finalmente tuvo su momento de gloria, ganando de forma consecutiva dos etapas de montaña, incluida la etapa 12 hacia Alpe d’Huez, para ganar la general. Froome terminó tercero, con Tom Dumoulin entre ambos.
La rivalidad entre Froome y Thomas fue una subtrama fascinante, y Thomas más tarde reveló que Sky dudaba en favorecerlo a él por sobre Froome.
Los sueños franceses de la camiseta amarilla nunca cobraron pleno entusiasmo, pero Julian Alaphilippe sí ganó dos etapas y la camiseta de lunares, precursora de su audaz y tan cercana tentativa de la general al año siguiente.
Pero el equipo de fútbol del país sí proporcionó una alegría significativa, ganando una final apasionante contra Croacia 4-2 para obtener su segunda estrella.
Fue mayoritariamente la Copa del Mundo de sorpresas. Alemania fue eliminada en la fase de grupos, continuando la maldición que desde 2010 ha llevado a que los campeones defensores no alcancen las rondas de eliminación.
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La generación dorada de Bélgica casi cumplió su promesa, y fue tratada como ganadora cuando regresó a casa tras asegurar el tercer puesto. Greg Van Avermaet imitó ese éxito belga, manteniendo la camiseta amarilla durante ocho días.
2022
La mejor final de la Copa del Mundo de todos los tiempos llegó cinco meses después de la mejor Tour de Francia de este siglo —y posiblemente de la historia. Ciertamente, la etapa 11 al Col du Granon es una candidata a la mejor etapa de la historia moderna de la carrera.
Pogačar llegó a la carrera como ganador de las dos ediciones anteriores, pero fue superado por una clase magistral de Jumbo-Visma en las pendientes del Col du Galibier, una emboscada épica que allanó el camino para el devastador ataque de Vingegaard en el Granon.
Una semana después, Wout van Aert con la camiseta verde (normalmente reservada al mejor sprinter), llevó a Vingegaard en amarillo y a Pogačar en blanco (como mejor joven) hasta el Hautacam, considerado uno de los ascensos más duros del ciclismo, antes de que Vingegaard asegurara la victoria. Fue una épica actuación en equipo de Jumbo-Visma.
Igualmente épica fue la Copa del Mundo invernal en Qatar —aunque estuvo rodeada de controversia. Marruecos se convirtió en la primera nación africana en alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo de fútbol, mientras que Arabia Saudita protagonizó uno de los mayores sorpresas de la historia al vencer a Argentina en su primer partido de grupo.
Sin embargo, unas semanas después, los argentinos se redimieron de su vergüenza, con el equipo de Lionel Scaloni —liderado por el imponente Messi— imponiéndose por penales a la Francia de Kylian Mbappé en una final vibrante celebrada apenas una semana antes de Navidad.
