Por quinta ocasión consecutiva, Wimbledon concedió a algunas de sus figuras más relevantes una experiencia reservada para unos pocos afortunados: estrenar la superficie de una de las canchas principales antes de que comenzaran las competencias oficiales. Fue una especie de rito privado, con graderías vacías, silencio absoluto y un césped impecable, un escenario que solo se puede apreciar durante los primeros días de torneo.
La iniciativa se puso en marcha en 2022 y otorga a un grupo escogido de tenistas la oportunidad de probar durante 45 minutos la impecable alfombra verde de las canchas más destacadas del All England Club. Según el relato del periodista de AP, Alex Sharp, testigo privilegiado de aquella primera sesión, esta invitación ofrece una ventaja: permite a los jugadores anticipar la velocidad, la firmeza y la respuesta de una superficie que históricamente ha representado un desafío para los tenistas argentinos (aunque el reciente título de Francisco Cerúndolo en Queen’s sugiera lo contrario).
Laura Robson -ex líder británica en el ranking- se encarga de coordinar las acciones con los jugadores. “Siempre resulta sencillo lograr que participen en la actividad, porque se trata de un extra de 45 minutos en una pista de competición”, declaró la campeona junior del certamen al sitio oficial durante la sesión entre Aryna Sabalenka, número uno del mundo, y Jessica Pegula, cuarta cabeza de serie. “Cómo rebota, qué tan rápida está, cómo se siente ahí afuera. Son 45 minutos que nadie más tiene”, completó.
Este año se observó un cambio importante: las prácticas no se realizaron frente al court central de la Catedral, sino exclusivamente en la cancha n.º 1 para proteger la superficie del estadio principal
La escena tuvo un sabor de postal anticipada del torneo: Sabalenka y Pegula entrenando en una pista todavía sin público, sin el bullicio característico de la competencia, pero con la solemnidad que rodea al recinto londinense. “Salís caminando y te das cuenta de lo afortunada que eres por formar parte. Definitivamente parece que The Championships ya han comenzado”, afirmó Robson.
Este año hubo una diferencia significativa: las prácticas no se llevaron a cabo en la Catedral, sino únicamente en la cancha n.º 1. La decisión buscó conservar el escenario más emblemático para el lunes, cuando arranque oficialmente la acción y el defensor del título sea el primero en pisarlo. Hoy quedaron sorteados los cuadros principales del torneo.
Tras la sesión entre la bielorrusa y la norteamericana, la líder del ranking sacó una cámara Polaroid para inmortalizar el momento. Robson se sumó como fotógrafa improvisada y tomó imágenes de los equipos de ambas jugadoras. Poco después, Sabalenka recibió un enorme peluche de Pip, ese guiño que se volvió viral en la última edición del certamen.
La jornada continuó con dos posibles ganadores del título masculino, Jannik Sinner —defensor y líder del mundo— y Novak Djokovic, el jugador que ha levantado el certamen en siete ocasiones y que intenta igualar los ocho trofeos de oro de Roger Federer para acercarse a su gran objetivo: el Grand Slam número 25. Ambos participaron de una sesión con micrófono abierto y preguntas de Robson desde las gradas. ¿Qué consejo podría darle Djokovic al italiano en su regreso como defensor? Djokovic respondió con humor: “No creo que necesite mis consejos, para ser honesto. Me siento honrado de que sea mi compañero de peloteo hoy”. Y añadió: “Mi consejo es disfrutarlo; no hay nada como volver a esa cancha y salir campeón”.
La primera cancha de Wimbledon
Se inauguró en su versión actual en 1997, en Aorangi Park, con capacidad para 11.432 espectadores. El primer enfrentamiento en esa instalación fue un partido entre el británico Tim Henman y el canadiense Daniel Nestor.
Sustituyó a la antigua cancha n.º 1, erigida en 1924 junto al lado oeste del court central. Aquel recinto, más reducido e íntimo, llegó a recibir a más de 7 mil espectadores y era muy apreciado por muchos jugadores del circuito.
El antiguo recinto fue demolido para dar paso al edificio Millennium, el centro de medios y las áreas para jugadores y socios.
