Novak Djokovic y Lionel Messi practican disciplinas distintas, pero comparten numerosos parecidos. Ambos llegan a los 39 años —el serbio es apenas cinco semanas mayor— y son figuras legendarias en sus respectivas especialidades, con el derecho ganado de ingresar a la conversación sobre los mejores atletas de la historia. Este martes, los dos celebraron victorias relevantes. Hubo sufrimiento, dolor y esfuerzo, pero siguieron adelante, cada uno en su terreno, en esa pugna por volver a rozar la gloria, esa que ya han ganado con creces.
Messi celebró en Atlanta la victoria de la selección argentina frente a Egipto, que le dio a la albiceleste el pasaje a los cuartos de final del Mundial. A miles de kilómetros al este, al sur de Londres, Djokovic festejaba sobre otro césped, el de Wimbledon, ese recinto que durante décadas fue conocido como un Mundial del tenis.
Mientras el argentino aguarda la posibilidad de conseguir un segundo Mundial, el serbio sueña con sumar un octavo título en el All England y su 25º título de Grand Slam. Este martes, avanzó al vencer en los cuartos de final, en cinco sets disputados, al canadiense Felix Auger-Aliassime, situado en el puesto cuádruple mundial, en una batalla que duró 5 horas y 15 minutos —récord para un encuentro de esa instancia— con parciales 7-6 (12-10), 3-6, 6-3, 6-7 (4-7) y 7-6 (10-4), un duelo que concluyó a las 22.55, apenas cinco minutos antes del tope horario permitido para las sesiones del tercer Grand Slam del año.
“He ganado con mi raqueta y con mucho corazón, controlando muy bien los nervios y la enorme tensión que se siente en este tipo de duelos”, subrayó el serbio al finalizar el encuentro. El viernes, buscará su lugar en la final frente al italiano Jannik Sinner, número 1 del mundo y último campeón del torneo londinense.
“Sigo jugando al tenis por momentos como este. Me habría encantado que la final fuera hoy”, afirmó Djokovic con una sonrisa, alentado por su gente desde un palco, tras ensayar un festejo con un pequeño baile en el centro de la pista. “No sé cómo estará mi cuerpo mañana por la mañana, pero este ha sido uno de los mejores partidos de mi carrera aquí”, añadió el legendario jugador, exhausto tras un cruce tan intenso.
Con su victoria sobre Auger-Aliassime, Djokovic llegó a 107 triunfos sobre el pasto londinense, y así amplió su récord como el tenista con más victorias en la prueba masculina de Wimbledon, por delante de Roger Federer, que sumaba 105. El siguiente objetivo del actual número 8 del mundo será igualar el registro de ocho títulos de Wimbledon del suizo.
Más temprano, Sinner ponía fin a una de las historias más emotivas de este Wimbledon al vencer al guerrero alemán Jan-Lennard Struff, conocido por su potente saque, por 7-5, 7-6 (7-4) y 6-3. El germano, de 36 años y 74.º del ranking, se había convertido en el jugador más veterano de la era profesional en alcanzar por primera vez los cuartos de final de un Grand Slam, en su participación número 47 en un certamen de este nivel.
Pero cualquier esperanza que Struff pudiera haber albergado de prolongar esa racha, se vio frustrada de forma brutal por el italiano, máximo favorito. Al alemán, que llegaba a este choque con 100 saques directos en su cuenta, no le bastaron los 12 que lanzó el martes para desestabilizar a Sinner. El nacido en San Candido bastó con un quiebre en el undécimo juego del primer set; luego salvó un punto de set en el 5-5 del segundo parcial, y arrasó en el tie-break para encarrilar el duelo.
Por su parte, Alexander Zverev tuvo que soportar más tiempo del que hubiera deseado bajo un calor abrasador, al volver el martes a la cancha central para cerrar su victoria en cuarta ronda frente a Jiri Lehecka y alcanzar por primera vez los cuartos de Wimbledon. El alemán, segundo cabeza de serie, se había acostado la noche anterior a un paso de hacer historia en Wimbledon, con una ventaja de dos sets y un 3-3 en el tercero.
El martes, en la reanudación, un Zverev en versión apática perdió 12 de los primeros 13 puntos y cedió el tercer set, pero logró recuperar la concentración para imponerse por 6-4, 7-5, 3-6 y 7-6 (8-6). Su intento de sumar la corona de Wimbledon a su primer título de Grand Slam, conseguido el mes pasado en Roland Garros, continuará con un duro enfrentamiento en cuartos contra el estadounidense Taylor Fritz, este miércoles, en la Cancha 1 del All England. El otro cotejo de cuartos se disputará en el court central entre el italiano Flavio Cobolli (10°) y el británico Arthur Fery (114°), que lleva el cartel de Cenicienta del torneo, tras ingresar en el cuadro principal desde la qualy.
