NUEVA YORK — Cuando los Yankees de Nueva York intercambiaron al inicialista TJ Rumfield a los Colorado Rockies a finales de enero, pocos esperaban que meses después el toletero zurdo tendría una posibilidad remota para el Premio al Novato del Año de la Liga Nacional.
Rumfield, sin embargo, no se sorprende por su gran temporada como novato.
¿Sabía que tenía esto en él?
«Absolutamente», dijo el martes antes de enfrentarse a los Yankees por primera vez en el Yankee Stadium.
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«Creo que, como jugador, solo esperas tu momento en las ligas menores y puedes rendir al máximo posible de tus habilidades, y podría no ser el momento adecuado o el tiempo correcto, o lo que sea. Es agradable tener una oportunidad y poder demostrar que, ‘Oye, también puedo hacer esto a este nivel’»
Rumfield, de 26 años, quizá esté haciendo que los Yankees se cuestionen haberlo cambiado por el relevista Angel Chivilli.
En 139 juegos, Rumfield ha sido uno de los mejores bateadores en su posición, promediando .299 con 15 jonrones, 67 carreras impulsadas y un OPS de .850. Su wRC+ de 125 fue el undécimo entre todos los jugadores de primera base que califican.
Al comenzar el martes, ocupaba el cuarto lugar entre los novatos de posición de la NL en fWAR con 2.5, por detrás de JJ Wetherholt de los Cardenales de St. Louis (4.4), Carson Benge de los Mets de Nueva York (3.1) y Sal Stewart de los Reds de Cincinnati (2.6).
«TJ Rumfield se ubica entre los novatos de la NL:
.299 AVG (1.º)
46 XBH (2.º)
67 RBI (2.º)
.389 OBP (1.º)El prometedor slugger de los Rockies pasó por la skybox de #MLBCentral para desglosar su movimiento de levantar la pierna, ajustando su enfoque según la situación y más. pic.twitter.com/0chlrNXKrE
— MLB Network (@MLBNetwork) 8 de septiembre de 2026
Mientras tanto, Chivilli, actualmente en la lista de lesionados en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, ha mostrado destellos de dominio con su recta de alta velocidad, pero solo ha hecho 15 apariciones en la MLB este año. Los Yankees no han descartado un regreso de Chivilli antes del final de la temporada regular.
Rumfield dijo que estaba “realmente sorprendido” cuando los Yankees lo intercambiaron a Colorado el 28 de enero. Había llegado temprano para la primavera de las grandes ligas y estaba entrenando en el complejo de desarrollo de jugadores de los Yankees en Tampa, Florida. En ese momento, su mentalidad era “conseguir que lo vieran las personas adecuadas” en la organización antes de que iniciara oficialmente la primavera.
Todo ello después de dos temporadas sólidas en las ligas menores para Rumfield. El año pasado bateó .285 con 16 jonrones y un OPS de .825 en 138 juegos con Scranton/Wilkes-Barre. En 2024, registró un OPS de .824 en 122 juegos, en su mayoría en Triple A.
Pero había un problema: Rumfield estaba prácticamente bloqueado.
La temporada pasada, Ben Rice se consolidó como el primera base del futuro de los Yankees, al conectar 26 jonrones. Es probable que los Yankees no fueran a tener un puesto este año para Rumfield, a quien adquirieron de los Philadelphia Phillies en 2021.
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Y con buena razón. Rice ha sido aún mejor ofensivamente este año, al conectar 36 jonrones con un OPS de 144. Los Yankees también retuvieron a Paul Goldschmidt, quien ha proporcionado una defensa y producción sólidas contra zurdos, y adquirieron a Luis García Jr. en la fecha límite de cambios de los Nationals de Washington.
Rumfield sabía que no habría muchas oportunidades para él en el Bronx.
«Es una de esas situaciones en las que estás sentado y podrías tener una buena temporada», dijo Rumfield, «pero Ben Rice es espectacular. Es un gran jugador. Un gran bateador. Una gran persona. Jugamos la misma posición. Es difícil estar en la misma plantilla.»
El éxito de Rumfield no parece ser casualidad. Ocupa lugares de liderazgo entre las Grandes Ligas en la tasa de ponches (13.8 por ciento), la tasa de boletos (11.5 por ciento) y la tasa de whiff (19.3 por ciento). No ha golpeado la pelota con particular fuerza (velocidad de salida promedio de 84,3 mph, percentil inferior del 3% de la MLB). Pero su xwOBA esperado (xwOBA) de .334 es sólido.
Y no es solo el efecto del Coors Field, ya que Rumfield ingresó el martes con un OPS de .807 y un OBP de .391 en los juegos de visitante.
Rumfield atribuyó su éxito a varias personas de su tiempo en la organización de los Yankees, entre ellas el líder del desarrollo de jugadores Kevin Reese y el antiguo coordinador de bateo de ligas menores Joe Migliaccio, que ahora está con los Miami Marlins. Rumfield también elogió a los entrenadores actuales de los Yankees: Dan Fiorito (primera base), Ryan Hunt (director de infield, outfield y base running) y Jake Hirst (asistente de bateo).
«Me ayudaron mucho en el campo, en el bateo, en el béisbol (y) como persona», dijo Rumfield. «Básicamente, todo el paquete».
Nunca había estado en el Yankee Stadium antes del martes, cuando estaba programado para batear tercero para los Rockies. No buscaba venganza contra su antiguo equipo.
«Quiero rendir en cada juego, para ser sincero», dijo. «Pero jugar en el Yankee Stadium es especial.»
Y los Yankees podrían terminar deseando haber obtenido un poco más por Rumfield.
