Zion Suzuki es una presencia imponente y de gran estatura. Mide 1,88 m y, dado lo ancho de sus hombros y su musculatura, parece aún más grande.
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“Este increíble poder físico significa que tiene manos tan fuertes. Así que cuando realiza paradas de baja potencia, cuando toca el balón, este viaja una distancia. Muchos porteros permiten que los tiros pasen a través de ellos, pero con él, las manos son tan grandes y tan potentes.”
Desde su llegada el mes pasado, Suzuki se ha asentado de manera impresionante en el Aston Villa. Tras solo un puñado de sesiones de entrenamiento, sus compañeros hablaron en privado de lo impresionados que estaban. Aunque todavía no ha sido puesto a prueba de forma sustancial en los fundamentos de la portería para detener disparos en los partidos, su distribución ha llamado la atención.
Ambidiestro, sereno y con una gran capacidad de pase, la construcción de juego de Villa parece más variada con el internacional japonés.
Antes de su llegada desde el Parma, fuentes del Villa, que pidieron mantener su identidad en el anonimato, destacaron la excelente pegada de Suzuki a larga distancia. Previeron que la capacidad de golpeo del joven de 24 años ayudaría al equipo a avanzar el balón más rápido, ya sea con pases precisos por encima de las defensas contrarias o directamente hacia el jugador libre en la línea del frente.
Esas teorías se confirmaron menos de media hora después de su debut contra el Arsenal.
Suzuki identificó que George Hemmings había superado a su marcador directo, Ben White, por la banda izquierda. Sin esfuerzo, Suzuki lanzó un pase directo al pecho de Hemmings. En cuestión de segundos, la visión de Suzuki había creado una prometedora ocasión de cruce.
En el siguiente partido a domicilio contra el Hull City, Suzuki volvió a encontrar a Hemmings, pero esta vez con la intención de que el balón caiga frente al joven de 19 años.
Una de las bendiciones de la larga despedida de Emiliano Martínez fue que el Villa tuvo tiempo para trazar el camino a seguir. Casi dos veranos completos se dedicaron a buscar al sustituto de Martínez, lo que permitió al departamento de scouting proporcionar informes altamente detallados de posibles recambios. Suzuki fue la opción preferida este verano, incluso si el Villa sintió en un momento que lo habían perdido ante el Paris Saint-Germain, tal como habían dejado escapar a Lucas Chevalier el verano pasado.
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Sin embargo, a lo largo de todo el proceso, el Villa creyó que Suzuki prefería mudarse a ellos que al PSG. Decidieron apostar por él por completo, persiguiéndolo independientemente de lo que ocurriera con Martínez. El Villa acordó una tarifa de 30 millones de euros (26 millones de libras; 35 millones de dólares), que podría subir a 35 millones de euros (30 millones de libras; 40,5 millones de dólares) con complementos. Como parte del acuerdo, 3 millones de euros (2,6 millones de libras; 3,5 millones de dólares) fueron para Sint-Truiden, el club en el que Suzuki pasó un año en la campaña 2023-24 antes de mudarse al Parma.
“Me di cuenta de lo poderoso que era con su distribución la primera vez que lo vi lanzar,” recuerda Rudel. “Puede lanzar el balón a casi 60 metros.
“En una de nuestras primeras sesiones de entrenamiento, hicimos un ejercicio de centros, donde Zion atrapaba el balón. Le dije: ‘Zion, quiero ver cuánto puedes lanzar’. Así que lo atrapó y di la espalda para mirar el campo que teníamos por delante. Entonces el balón salió como una flecha. Me di la vuelta y dije ‘Zion, no chites el balón, lánzalo, como te dije’. Su inglés no era muy bueno, así que solo señaló su brazo derecho.
“Solo pensé: ‘¿Qué diablos fue eso?’ Nunca había visto algo así. Era un monstruo: siempre estaba en el gimnasio, realmente profesional. Le dije que no necesitaba alquilar un apartamento, ya que vivía en el gimnasio.”
Durante la victoria 3-2 del Villa a domicilio contra el Club Brujas el martes, Suzuki llevó a cabo una acción similar, al recuperar el balón y lanzarlo para iniciar una contraataque. “¡Qué lanzamiento!” exclamó un miembro del personal del Villa, observando desde las gradas, antes de aplaudir.
“Ya traía su técnica cuando llegó a Bélgica,” dice Rudel. “Es una calidad tan buena que es puro talento. Puedes entrenarlo, pero no puedes alcanzar ese nivel tan alto si no tienes la técnica y la potencia naturales.”
“Recuerdo una vez que jugamos fuera de casa y viajábamos en el autobús. Pero unos aficionados altercados nos estaban retrasando. Así que el entrenador, Thorsten Fink, dijo: ‘Zion, ven aquí’. Zion fue a la parte delantera del autobús donde estaban sentados los entrenadores, y Fink le dijo: ‘Zion, quítate la camiseta, sal y limpia ese desastre’. Cuando lo ves sin camiseta, es solo músculo. Fue solo una broma, pero como Zion es tan respetuoso, él miraba, pensando, ‘¿realmente tengo que hacer eso?’”
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“Estaría en el gimnasio haciendo sentadillas después de los entrenamientos”, recuerda Ricardo Rodríguez, quien fue el entrenador principal de Suzuki durante casi dos años en el Urawa Red Diamonds de Japón. “Tenía todas las placas de pesas sobre los hombros y algunos jugadores tenían que esperar a que las movieran. Tenía 18 años y era capaz de levantar más de 120 kilogramos. Fue realmente impresionante.”
Varias fuentes de sus antiguos equipos expresan los mismos sentimientos sobre Suzuki. En Villa, el personal está satisfecho con su actitud y lo educado que es, ya sea dando las gracias al personal por la comida en el almuerzo, guardando su silla o acercándose para hablar con un reportero japonés que ha acudido a sus dos partidos en la Premier League.
“Es una persona realmente simpática,” continúa Rudel. “Hacíamos mucho análisis de video y él siempre quería saber mucho sobre su desarrollo y sus oponentes. Fue muy agradable trabajar con él porque tenía una mentalidad tan abierta para aprender.”
La trayectoria de Suzuki subraya lo rápido que aprende. No sería el primer portero japonés en jugar la Liga de Campeones si no fuera así. La velocidad de su desarrollo se refleja en que, tras pasar solo una temporada en Bélgica, Sint-Truiden cuadruplicó su inversión vendiéndolo al Parma.
Puede pasarse por alto, considerando lo cómodo que parece Suzuki al llevar a cabo la táctica de Unai Emery de provocar la presión de la defensa contraria, pero en el Parma se le exigía despejar principalmente balones largos. Naturalmente, esto aprovechó sus claras fortalezas de golpeo de larga distancia, en las que Emery también está apostando.
Cuando el Villa decide sortear la presión del rival, Emery utiliza a sus dos mejores válvulas de retención, John McGinn y Nicolás Jackson, en una situación de dos contra dos en la delantera, con Suzuki suministrándoles pases precisos.
Su precisión en los saques le permite distribuir a su delantero de Villa de distintas maneras. Aquí, contra el Hull, Suzuki colocó un pase rasante en los pies de Jackson.
“Tenía la potencia para distribuir el balón muy lejos de la portería,” dice Rodríguez. “Mi filosofía era usar al portero como el primer jugador atacante y con el tiempo él fue mejorando su proceso de decisiones y la precisión de los pases largos.
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“Antes sacaba bien los saques largos, pero ahora ha mejorado aún más, combinando pases largos, medios y cortos con la mejor decisión.”
Generalmente, en la pasada temporada el Parma optaba por un juego directo ante cualquier signo de presión. Suzuki realizó 3,2 pases por partido hacia el área del rival (la mayoría de ellos incompletos), lo que fue el mayor entre los porteros de la Serie A y de la Premier League, con Jordan Pickford del Everton en segunda posición. Esto indica que, al igual que Pickford, Suzuki es capaz de recorrer grandes distancias con sus pases.
Suzuki realizó el decimotercer mayor número de pases largos de todos los jugadores de la Serie A, lo que contribuyó a que su precisión global de pases fuera del 62 por ciento. En comparación, Martínez, a quien se le dio mucho más margen para variar sus golpes, logró una tasa de acierto del 73,7 por ciento.
Suzuki realizó apenas 0,6 pases de ruptura de líneas bajo presión por 90 minutos. Sin embargo, sus compañeros del Parma también quedaron rezagados, lo que sugiere que era una instrucción táctica. En cambio, Martínez lideró el grupo con 2,2 pases de ruptura de líneas bajo presión por 90, lo que refleja el apetito del Villa por provocar la presión bajo Emery.
Ahora, trabajando con Emery, Suzuki tiene la licencia que tenía Martínez. Su 94,7 por ciento de acierto de pases frente al Hull fue más alto que en cualquier partido de la Serie A la temporada pasada. Esto se debió a que el Villa era un equipo más dominante en la posesión y el Hull rara vez presionaba.
Ya ha heredado ciertos tics de Martínez. Un paralelismo es cómo ambos porteros hacen rodar el pie sobre el balón, manteniéndolo inmóvil y esperando a que el delantero rival presione.
El martes por la noche, el Club Brujas intentó cortar las líneas de pase de Suzuki hacia sus centrales moviendo a Carlos Forbs junto a Nicolo Tresoldi en la delantera. Pero la ambidextría de Suzuki le permitió moverse con soltura entre ellos, enviando pases al jugador libre en mediocampo.
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Aislar los pases de ruptura de líneas de Suzuki demuestra una tendencia a enviarlos hacia la banda izquierda. Esto es relevante considerando que su primer pase aparentemente ambicioso para el Villa llegó apenas a los tres minutos, frente al Arsenal, cuando lanzó un balón diagonal hacia el lateral izquierdo Ian Maatsen.
“Porque es tan ambiciosa, a veces quiere que todo salga a su manera, demasiado a menudo,” dice Rudel. “Así que en los partidos podría forzar algo o querer involucrarse mucho. Lo que le enseñé bien es que no se pueden forzar acciones como portero. Por lo tanto, la parte más difícil es guiarlo y mantenerlo ligeramente más tranquilo — sin necesitar demostrar en los primeros tres partidos que es el mejor portero del mundo.”
“Pero tiene el potencial de convertirse en uno de los mejores porteros del mundo. Pronto estará entre los cinco mejores del mundo.”
Suzuki será sometido a pruebas y experimentará altibajos de forma a medida que los oponentes busquen explotar cualquier debilidad pequeña. Pero Suzuki tiene los fundamentos y estos se complementan con su distribución notable, su potencia y una mentalidad de élite. Está listo para competir al más alto nivel del deporte.
