Justo Piccardo acaparó los focos de la jornada en el rugby francés. El argentino brilló con una actuación estelar al lograr cuatro ensayos en la contundente victoria de Montpellier sobre Montauban en la 23ª jornada del Top 14 y se incorporó a la lista de los jugadores que más conquistas han conseguido en un único encuentro de la máxima categoría francesa.
El jugador formado en el SIC deslumbró con su potencia habitual y su capacidad para desequilibrar, marcando diferencias notables frente al rival más débil de la liga; el 59-7 dejó sin posibilidades a Montauban y lo mandó directo a la PRO D2 tras un año en el que sólo logró una victoria. A los 33 minutos ya llevaba tres tries y, cerca del final, añadió el cuarto para incrementar la cuenta.“Es algo que solemos pedirle, que marque la diferencia. Me pareció que estuvo sólido incluso en defensa, a pesar de las críticas que a veces recibe”, comentó su entrenador Joan Caudullo.
“Al fin y al cabo, es un jugador internacional, aunque reitero que su salto a lo profesional es reciente, pues el año pasado era amateur. Por ello debemos gestionarlo con cuidado, pero necesita seguir desarrollándose. Ya tiene una gran fortaleza y es fundamental contar con esa fortaleza en el Top 14, así que está al nivel para competir aquí. Ahora necesitamos que se gane la titularidad indiscutible en nuestro equipo y este es el momento idóneo, porque Lennox Anyanwu está lesionado y él debe ocupar su lugar”, señaló Caudullo, principal responsable de una de las revelaciones de la temporada.
Así, con este triunfo, Montpellier podría avanzar directamente a las semifinales cuando restan tres jornadas por disputarse. Además, aseguró su boleto para la final de la Challenge Cup, donde medirá fuerzas con Ulster en Bilbao. Domingo Miotti estuvo entre los suplentes, pero no ingresó ante la amplia diferencia.
En los 21 años de historia de la Top 14, solo ocho jugadores habían logrado cuatro tries en un mismo encuentro. Rupeni Caucaunibuca (Agen frente a Narbonne -2006-), Napolioni Nalaga (Clermont frente a Toulon -2009-), Sam Gerber (Bayona frente a Bourgoin -2009-), David Smith (Toulon frente a Brive -2015- y Castres frente a Agen -2016-), Gabriel Lacroix (La Rochelle frente a Bayonne -2016-), Louis Picamoles (Montpellier frente a Toulouse -2018-), Damian Penaud (Bordeaux frente a Perpignan -2023-), Paul Graou (Toulouse frente a Oyonnax -2024-) y ahora Justo Piccardo, una de las buenas apariciones de los Pumas tras el Mundial de Francia 2023. En su primera temporada en Europa continúa creciendo para tratar de consolidarse entre los mejores.
Toulouse se mantiene en la cima del Top 14 tras vencer con autoridad a Toulon por 51-27. Santiago Chocobares anotó el mejor ensayo de la noche en Marsella, tras una asistencia magistral de Antoine Dupont. Efraín Elías ingresó a los 25 minutos de la segunda mitad, mientras que Tomás Albornoz añadió uno de los ensayos del conjunto perdedor, que se aleja de la pelea. Bautista Delguy anotó en el triunfo de Clermont frente a Perpignan (45-14). El wing completó una actuación destacada, con varias incursiones en ataque para mantener al equipo en puestos de play-off. Rodrigo Bruni, marginado en la consideración de Felipe Contepomi y sin convocatoria en su ciclo, sumó dos ensayos para Bayonne, que no pudo evitar otra derrota: junto a Mateo Carreras, Facundo Bosch y Lucas Paulos cayeron 40-38 ante Bordeaux Begles.
Fue un fin de semana fructífero para los centros argentinos. Con un buen ángulo de carrera, Matías Moroni anotó un ensayo con los Bristol Bears y reafirma su buen presente en Inglaterra. A pesar de la derrota frente a Saracens 41-26, el jugador de 35 años cumplió una destacada tarea durante los 80 minutos en un equipo en el que también participó Santiago Grondona.
En la Premiership, Joaquín Moro se consolida como uno de los mejores jugadores argentinos de la temporada y volvió a brillar con los Leicester Tigers, que superaron de forma contundente a Northampton Saints 41-17. El bahiense actuó como octavo y acumula 26 encuentros en la campaña. A menos de dos meses para el Nations Championship, Felipe Contepomi tiene motivos para sonreír: Pedro Delgado y Boris Wenger se recuperaron de diversas lesiones y sumaron minutos en la abultada goleada de Harlequins frente a Newcastle Red Bulls.
