Conoce al nuevo Asistente del Gerente General de los Canucks de Vancouver: Por qué Richard Seeley volvió a casa con analítica y más

El nuevo asistente del gerente general de los Vancouver Canucks y el gerente general de los Abbotsford Canucks, Richard Seeley, es un producto local.

Procedente de Powell River, Columbia Británica, la llegada de Seeley a los Canucks es un regreso a casa.

“Tener ese entendimiento de las particularidades locales en mi trayectoria es bueno y emocionante.”

Seeley regresa a la provincia de B.C. tras más de una década trabajando para los Los Ángeles Kings, primero como entrenador en jefe y gerente general de los Monarchs de Manchester de la ECHL, y luego como gerente general de los Ontario Reign de la AHL durante las últimas ocho temporadas.

Durante sus días en BCHL como jugador de los Powell River Paper Kings, Seeley tuvo una carrera profesional de 15 años como defensa. Aunque nunca llegó a la NHL como jugador, Seeley pasó 15 años jugando en la AHL y en Europa.

Ahora se le ha encomendado ayudar a lanzar una reconstrucción en su provincia natal, y, como era de esperar, está emocionado por el desafío.

“Tengo familia en la zona, y una esposa muy solidaria, y todos crecimos viendo a los Canucks; no funciona sin que esa familia se implique. Así que hay mucha emoción allí. Sin duda, significa un poco más …”

“Estoy emocionado de entrar y ayudar a apoyar a Ryan y a su personal aquí. Todo lo que queremos ahora es tener una trayectoria larga y lograr ganar la Copa Stanley aquí en Vancouver.”

El miércoles, Seeley tomó un momento para conversar sobre la implementación de analítica en la toma de decisiones en la AHL, la importancia central del desarrollo de jugadores y las lecciones que obtuvo al haber estado en primera fila del proceso de reconstrucción de los Kings a principios de esta década.

Nota: La siguiente conversación ha sido editada para mayor claridad y extensión.

Richard, a lo largo de tu carrera de gestión en la Liga Americana, ¿cuándo fue la primera vez que te cruzaste con Ryan Johnson y cómo caracterizarías vuestra relación antes de la última semana, cuando viniste a trabajar para los Vancouver Canucks?

Ryan y yo probablemente nos conectamos hace unos cinco o seis años. Obviamente, nuestros equipos competían entre sí, y nos veíamos en la pista o en las reuniones de la AHL. Ryan y yo tenemos un amigo en común, un excompañero mío, y cuando me presenté ante Ryan, comencé por ese dato.

Después de eso, intercambiábamos algunas charlas de vez en cuando, de vez en cuando si estábamos analizando transacciones de jugadores o buscando ajustes potenciales para jugadores más jóvenes. Así seguimos hablando a lo largo del tiempo.

Más aún, siempre respeté mucho a los equipos que Ryan formó en Abbotsford.

En esas negociaciones, ¿tuviste la sensación de que existía cierta simetría o consistencia en la forma en que tú y Johnson pensaban el juego?

En cierto sentido, sí. Siempre competimos entre nosotros, y a menudo perdía a uno o dos jugadores ante Ryan. Y probablemente al revés también.

Llegué a respetar mucho su ojo para los jugadores y la forma en que se veían sus equipos, competían, priorizaban el liderazgo y tenían modelos de reclutamiento similares. Así que hubo similitudes, sin duda, y admiré parte del trabajo que hizo desde la distancia.

Mencionaste a tu esposa solidaria, y hay ciertas cosas que se pueden deducir de las estadísticas de una carrera de hockey. Y algo que puedo decir de tu carrera como jugador es que, sin duda, tienes una esposa solidaria.

Tuviste una larga carrera en la Liga Americana y llevaste la “C” en varias franquicias. Al reflexionar sobre cómo tu carrera como jugador ha informado la forma en que gestionas un equipo, y cómo entrenaste a un equipo anteriormente, ¿cómo has podido aplicar lo que aprendiste como jugador en tu forma de gestionar hoy?

Sí, he pasado por un par de etapas.

Tuve muchos grandes compañeros de equipo. Pasé un buen tramo en Europa recientemente. Principalmente con los Kings de Los Ángeles; los primeros cinco años los pasé en su organización en la Liga Americana tras ser seleccionado en el draft. Fue divertido, y obtuve grandes experiencias de vida, eso es seguro.

Creo que eso te da una perspectiva. Te facilita relacionarte con algunos de los desafíos que enfrentan los jugadores, ya que a menudo has experimentado cosas similares en el pasado.

Se refiere al elemento humano: puedes hablarlo, entender por lo que están pasando y ser solidario. Quieres darles confianza, pero a veces también hay que tener conversaciones firmes. En esa parte, especialmente, creo que mi tiempo como jugador ha sido invaluable.

Esto es cierto para todos, sin importar su origen. Cada persona tiene una lente distinta para entender dónde están ahora. Para mí, haber sido jugador y parte de un equipo, y entender cómo operaban algunos de los equipos exitosos de los que formé parte, ha sido valioso para mí. Luego, pasando por ello, jugando muchos partidos en la Liga Americana, también creo que me ha ayudado a relacionarme con los jugadores.

Otra cosa que salta de tu currículum —un entrenador en jefe y gerente en la ECHL, una larga carrera como gerente general en la Liga Americana— es que creo que podemos asumir con seguridad que has llevado muchos sombreros. ¿Es correcto?

Sí. Y eso es parte del aprendizaje, y creo que muchos líderes exitosos son líderes constantes. Volviendo a mis inicios en la ECHL, fue increíble. Aprendí mucho sobre la gestión del tiempo, sobre cómo priorizar las cosas, especialmente porque llevas demasiados sombreros en ese tipo de roles. Ahora miro atrás y me doy cuenta de cuánto crecimiento personal alcancé durante ese periodo, aprendiendo a reclutar, aprendiendo a manejar desafíos y todo tipo de cosas.

Para mí, aprender en el camino ha sido una gran parte de ello. Eso me ha ayudado a llegar a donde estoy hoy. Me siento cómodo arremangándome, y disfruté aprender en la ECHL y construir esas relaciones. Fue lo mismo en la AHL, pasando de entrenar a ser un gerente a tiempo completo, y siempre estuve rodeado de muchas personas excelentes. He tenido mucha, mucha suerte.

Ha habido bastante charla desde que te contrataron sobre cuán abierto estás a utilizar datos, y eres visto generalmente como progresista por tus colegas en la industria. ¿Cómo utilizaste los datos para informar la toma de decisiones a nivel de la Liga Americana?

De hecho, usamos datos bastante. Los datos y la analítica han sido una parte creciente de nuestro juego, y los uso, al 100 por ciento. Ser un líder implica aprender. Quería entender cómo se evaluarían las diferentes partes del juego por un departamento de analítica y tomar todo eso como parte del proceso de toma de decisiones. No apoyarte en esa información sería tonto.

Ahora bien, la analítica no será el 100 por ciento del pastel de toma de decisiones. Pero te apoyas y aprendes de lo que te dicen los datos; le da a tu ojo humano una perspectiva diferente. Podría llamar tu atención hacia un tipo de jugador distinto, uno que quizá no hubieras notado de inmediato.

Creo que la parte progresiva se trata más de ser de mente abierta, querer aprender y tratar de incorporar diferentes perspectivas para informar mi propia opinión.

A menudo me pregunto, con la cantidad de datos que tenemos ahora —incluidos los datos de seguimiento de jugadores— y, eventualmente, con la implementación adicional de la IA, que en conjunto, la industria está siendo más eficiente en la evaluación de jugadores. ¿Estás de acuerdo con eso, y de ser así, qué crees que eso significa en términos de desplazar aún más la importancia hacia el desarrollo de jugadores durante los próximos 10 años en cuanto a cómo deberían funcionar las mejores organizaciones del hockey?

Para mí, honestly, el desarrollo de jugadores siempre ha sido muy importante. Lo veo como el motor que impulsa el éxito.

En última instancia, hay mucho talento joven que llega desde la CHL o desde Europa o desde la universidad, y la primera vez que entran en el hockey profesional, para el 99 por ciento de los jugadores, será la primera vez que jugar este deporte sea realmente, realmente difícil. De repente se enfrentan a cierta adversidad y necesitan descubrir cómo traducir su juego al nivel profesional, y luego madurar como personas y jugadores.

Así que, creo que cuando miras puntos de datos a lo largo del camino, eso es útil. Creo que la industria tiene ahora una mejor comprensión del proceso o de las curvas de desarrollo. Dicho esto, también sabemos que no siempre es lineal. En mi experiencia, puede ser frustrante a veces, pero diferentes jugadores requieren distintos tiempos para desarrollarse, ya sea desarrollo físico o mental. Así que por más que queramos que sea lineal, simplemente no lo es.

Utilizar los datos puede ayudar a informar las evaluaciones de dónde se encuentran los jugadores a medida que avanzan en su carrera, pero siempre he creído firmemente en el desarrollo de los jugadores. Creo que si puedes ayudar a que los jugadores mejoren cada día, ese es el motor que puede impulsar a tu organización.

Tuviste un asiento en primera fila en Ontario para observar el esfuerzo de reconstrucción de los Kings de Los Ángeles que comenzó temprano en tu mandato. ¿La experiencia que tuviste al trabajar en eso es aplicable al nuevo rol en el que te encuentras hoy?

Creo que sí. Cuando llegué, después de que la organización ganara la Copa Stanley en 2012 y 2014, la organización se encontraba en un punto en el que había que tomar decisiones difíciles. No estoy seguro si fue una reconstrucción completa o una reconfiguración, pero tipos como Tyler Toffoli y Jake Muzzin se fueron, y llegaron jugadores como Quinton Byfield, Brandt Clarke, Mikey Anderson y Sean Walker. Así que creo que haber pasado por eso es aplicable y será útil aquí cuando comencemos ese proceso.

¿Hay ciertos haceres y no haceres de haber visto ese proceso de cerca en California de los que vas a tirar en tu nuevo rol?

Mirándolo, creo que la clave es la selección en el draft, el desarrollo y la paciencia.

Tienes que tener elecciones. Tienes que seleccionar en el draft. No vas a obtener los motores y conductores que necesitas en la NHL si no los seleccionas. Los mejores jugadores de la NHL, simplemente no llegan a la agencia libre. Y no suelen ser canjeados con frecuencia.

Así que tienes que tener suficiente capital de draft para conseguir a los jugadores que necesitas. Luego hace falta paciencia porque el desarrollo no siempre es lineal.

Solo intentas tomar decisiones inteligentes en el camino, hacer selecciones de draft y mejorar a los jugadores que seleccionas que, con suerte, serán futuras estrellas al ajustar las piezas alrededor de ellos. Ahí es donde los datos pueden ayudar.

Creo que una cosa que he aprendido y en lo que también pensaré es que, por mucho que nos enfoquemos en datos o conceptos de desarrollo, también estamos desarrollando seres humanos. Y eso implica que encontrar a la persona adecuada importa. Que un jugador o persona no encaje bien en una organización no significa necesariamente que no encaje en otra.

Llevas una semana como gerente general en Abbotsford, pero ya has estado ocupado. ¿Cómo describirías las dos próximas semanas desde tu perspectiva, considerando que en tres semanas tu alineación estará prácticamente definida y también tendrás un nuevo cuerpo técnico?

Hay mucha gente excelente ya en el lugar. Así que buscas simplemente formar relaciones, compartir algunas ideas principales y aprender sobre la organización. Hablar con entrenadores, directivos y scouts, también sobre sus puntos de vista de los jugadores que tenemos, luego reunir parte de los datos y leer los informes de scouting también.

Hasta ahora, ha sido mucho escuchar, muchas preguntas, y va a ir rápido. Me voy a concentrar, estoy listo para empezar, y voy a apoyarme en algunas de las grandes personas que tenemos aquí, porque esto va a avanzar rápidamente.

¿Qué buscarás al reemplazar a Manny Malhotra como próximo entrenador en Abbotsford?

Históricamente, no creo que el mensaje que la dirección y los entrenadores transmiten haya cambiado drásticamente a lo largo de mis 20 años en el hockey, pero sí creo que la forma de entregar ese mensaje debe reflejar que el público es intrínsecamente diferente. Soy muy diferente de los jóvenes que llegarán al vestuario de Abbotsford este otoño. Así que creo que la forma de transmitir ese mensaje es realmente importante en un entrenador en jefe.

Queremos a un entrenador que tenga la capacidad de exigir responsabilidad a los jugadores y enseñar, pero que también se esfuerce por comunicar que su objetivo primordial es hacer mejor a sus jugadores. Tienes que ser capaz de dar confianza a tus jugadores, así que un entrenador que se preocupa es muy importante. Y no sé si lograrás transmitir tu mensaje a los jugadores, a menos que sepan que su entrenador tiene sus mejores intereses en mente. Eso requiere un tipo de persona.

Así que esa va a ser la clave para mí. Alguien con esa pasión interior y ese impulso para hacer que los jugadores mejoren, y el subproducto de eso es que estaremos bien en la columna de victorias y derrotas si nos centramos en hacer que los jugadores mejoren.

Esta será tu duodécima temporada en el lado de la gestión, pero la primera vez en la que tendrás oficialmente influencia y dar forma a la operación de un equipo de la NHL. ¿Qué tan ilusionado estás con este nuevo reto y con el alcance que tendrás en este rol?

Una de las tarjetas atractivas de este puesto eran las personas involucradas en esta organización. En el hockey, se trata de con quién vas a luchar y con quién vas a enfrentar el próximo desafío. Por ahora, se trata de involucrar a las personas adecuadas en la organización y colocarlas en el asiento correcto del autobús.

Me sentí muy atraído por las personas que están en este autobús, y estoy emocionado de desempeñar un papel y apoyar a Ryan y a este grupo hacia adelante.

Mi trayectoria y mi cargo es que Ryan me ha dado la confianza para dirigir Abbotsford. Así que tendremos muchas conversaciones sobre el desarrollo, el momento adecuado para los jugadores y cómo apoyar mejor a nuestros jugadores para ayudarles a realizar su sueño de vestir la camiseta de los Vancouver Canucks.

Para mí, haber pasado por esto con Los Ángeles y un programa de desarrollo de jugadores bastante robusto allí abajo, creo que aportaré una perspectiva única de otra organización y de cómo trabajaban. Creo que podré tomar algunas buenas cosas de ahí, al mismo tiempo que tengo el conocimiento local gracias a mi trayectoria, de lo que este equipo significa para la ciudad y la provincia.

Estoy realmente ansioso por el desafío.