MELBOURNE, Australia — Los Angeles Rams son como el chico que no estudia para el gran examen, llega a última hora y espera que su talento natural y habilidades de improvisación le permitan aprobar.
Y si eso sucede, dejará a su gemelo, el que estudió durante una semana, hizo toda la tarea y, con esmero, realizó todos los preparativos necesarios, furioso.
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Bienvenidos, aficionados australianos, a 49ers contra Rams, que, con todo respeto a Jim y John Harbaugh, es la mayor rivalidad entre hermanos de la NFL.
Los Seattle Seahawks podrían ser los campeones vigentes de la NFL y de la NFC Oeste. Incluso fumaron puros de victoria del Super Bowl dentro del vestuario de casa de San Francisco en febrero. Pero los 49ers y los Rams no están ni cerca de obsesionarse tanto con los Seahawks como lo hacen entre sí, en gran parte porque son tan parecidos.
El entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, por supuesto, aprendió su oficio bajo Kyle Shanahan en Washington. Se convirtieron en entrenadores en jefe al mismo tiempo, en 2017; ejecutan la misma ofensiva; compiten por los mismos jugadores; contratan a los mismos asistentes. Son las versiones de Caín y Abel en la NFL.
Por eso se destacan sus trayectorias divergentes hacia el hemisferio austral.
Los equipos no podrían haber tomado enfoques más diferentes. Mientras los 49ers llegaron hace una semana y han hecho todo lo que la liga ha querido: visitar cafeterías, asistir a un partido de fútbol, conversar con miembros de los medios australianos y, en general, avanzar con la NFL en una tierra extranjera, los Rams no han hecho casi nada.
Su viaje equivale a una visita relámpago. Tuvieron una sesión de medios y un entrenamiento ayer por la tarde (jueves, hora de Melbourne). Participarán en el partido de tres horas de hoy en el Melbourne Cricket Ground, para luego regresar en avión a Los Ángeles.
“Lo que me da confianza es que no voy a hacer de esto un gran tema”, dijo McVay esta semana sobre el enfoque del equipo para el viaje a Australia. “Es, ‘Oye, esta es la realidad. Hemos recorrido un largo camino, pero estemos listos para rock cuando llegue esa ventana de tres horas que nos han asignado.’”
De esa manera, una derrota podría no ser tan grave para los Rams. No gastaron mucho tiempo ni muchos recursos en el viaje. Ni siquiera llevaron a Aaron Donald.
Perder ante los 49ers y, como aquel chico que no estudió para el examen, los Rams pueden explicarlo con facilidad: “Amigo, ¡apenas estudié! ¿Qué esperabas?”
Pero, ¿y si los 49ers pierden?
Uf.
Han pasado mucho tiempo y muchos recursos en el viaje. Perdieron a un jugador titular, el tackle defensivo Alfred Collins, quien se rompió el tendón patelar en la práctica del martes. Y su estrategia de presentarse temprano podría poner en mayor peligro su preparación para la Semana 2, al menos en comparación con Los Ángeles.
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El regreso corto de los Rams significa que nunca tendrán que adaptarse a una nueva zona horaria. Cuando regresen al Sur de California, sus cuerpos seguirán ajustados a la Pacific Standard Time. También jugarán a su oponente de la Semana 2, los Gigantes de Nueva York, en la “Noche de Lunes” (Monday Night Football), lo que les da un día extra para recuperarse.
Los 49ers solicitaron ese partido del lunes de la Semana 2 antes de que se publicara el calendario de la NFL.
“Sí, preguntamos muy amablemente”, dijo Shanahan. “No funcionó.”
Los 49ers volaron a Australia temprano para aclimatarse al horario de Melbourne, un proceso que, según Shanahan, llevó tiempo.
“Me ha costado un poco acostumbrarme aquí”, dijo el miércoles. “Me he estado despertando a la una de la mañana — completamente despierto — todos los días hasta hoy. Y estaba extremadamente cansado antes de esta mañana, lo que siento que es cuando (finalmente) me ajusté, lo que creo que son cinco días.”
Él cree que tomarán cinco días para volver a la hora de California, que será la que tenga el equipo. Los 49ers regresarán a San Francisco el viernes por la tarde. La primera práctica completa no será hasta el miércoles.
La última capa de esta rivalidad entre hermanos es que los 49ers están convencidos de que los Rams, el equipo local en Melbourne, eligieron a los 49ers como su oponente para evitar la migración masiva anual de aficionados de los 49ers hacia el SoFi Stadium. Esos partidos están tan llenos de aficionados de los 49ers vestidos de rojo que los Rams a menudo deben usar un conteo silencioso en casa cuando su oponente está en la ciudad. Trasladar el juego a Australia convierte en el viaje anual más corto de los 49ers en el más largo que cualquier equipo de la NFL haya hecho en la temporada regular.
Es el tipo de maniobra descarada que solo haría un hermano.
Los equipos de la NFL quieren decir que los juegos dentro de la misma división cuentan el doble porque una victoria para un equipo también implica una derrota para el otro. Si los 49ers pierden ante los Rams, podría sentirse como más que eso.
