Fue un choque de titanes en París. Nada menos que entre el vigente bicampeón del Seis Naciones y el ganador de las dos últimas ediciones del Rugby Championship, además coronado campeón mundial por segunda vez consecutiva hace tres años en la misma sede. Los Springboks llegaban con una racha de cinco victorias frente a Les Bleus en Saint-Denis desde 2013, incluida la conquista en los cuartos de final del Mundial de 2023, pero esta vez se les escapó un encuentro que tuvo de todo y que se festejó como la conquista de un torneo. Tras una recuperación de balón por un placaje de Louis Bielle-Biarrey, el local celebró con júbilo una victoria necesaria para recobrar la confianza a menos de un año del Mundial de Australia.
Francia edificó la victoria con su juego y, además, con una defensa férrea que respondió en los momentos clave. Podría haber sufrido por sus deficiencias en las formaciones fijas, especialmente en la melé, donde el visitante encontró maneras de herir mediante la primera línea de la segunda unidad. En el tramo decisivo, fiel a su estilo, Rassie Erasmus reacomodó a los que estaban anunciados como suplentes para que entraran como titulares. Con Ox Nche, Malcolm Marx y Wilco Louw ingresando juntos al minuto 35 del primer tiempo, el partido dio un giro importante.
Apoyado por una grada vibrante, el conjunto anfitrión marcó el tempo desde el primer minuto con una puesta en escena estratégica sorpresiva. Antoine Dupont, señalado como “apertura”, lució la camiseta 10 aunque ejerció de medio-scrum, acompañado por Maxime Lucu, también natural medio-scrum, pero ubicado como apertura a raíz de las lesiones de Romain Ntamack, Matthieu Jalibert, Antoine Hastoy y Thomas Ramos. En la práctica, Dupont fue un todoterreno: un estratega capaz de leer el juego, un atleta siempre atento a la pelota y dispuesto a defender, y un jugador de nivel generacional que aporta un toque mágico. La asistencia para el ensayo de Bielle-Biarrey y el 50-22 de zurda que ejecutó antes de la conquista de Théo Attissogbe son rasgos de un genio que rara vez pierde la compostura y el temple. Con una expresión seria, lidera a su equipo con las acciones.
El ensayo de Aaron Grandidier-Nkanang, ex figura del rugby 7 francés, abrió el marcador, seguido por la anotación de Attissogbe, producto de una jugada fortuita. El balón rebotó en la cara de Kalvin Gourgues y terminó convirtiéndose en una asistencia. Antes del ensayo de Bielle-Biarrey, Jan-Hendrik Wessels anotó el único try de Sudáfrica en la primera mitad, impulsado por el empuje del maul.
El aspecto negativo de la noche en los suburbios de París fue la constante intervención del TMO, que fue quitando ritmo al juego. El árbitro italiano Andrea Piardi protagonizó varias decisiones controvertidas, como la amonestación a Lucu, que hizo todo lo posible para enmarcar correctamente a su rival. Y el ensayo anulado a Kurt-Lee Arendse por haber invadido los diez metros en un saque de lateral en la última acción del primer periodo.
En la segunda mitad, Jasper Wiese recibió la tarjeta roja de 20 minutos por haber limpiado un ruck de forma brutal, pero Francia fue cediendo la iniciativa y el territorio. De manera estratégica, casi todos los despejes franceses fueron dirigidos a la cancha para no otorgar balones de libera a un rival que hace del maul una fortaleza. También, desde su melé, en el segundo tiempo dominó a Francia en esa faceta, provocó varias infracciones y obtuvo dominio físico y mental. Acorralados, los Bleus resistieron como pudieron. Más allá de los ensayos de Cobus Reinach y Malcolm Marx, aguantaron en defensa, con François Cros multiplicándose en tareas defensivas y con un gran trabajo de Yoram Moefana, un sólido centro que en ciertos momentos asumió funciones de octavo. Una pelota trabada en el ingoal por Esteban Capilla fue crucial para ganar tiempo y confianza. Los backs sudafricanos cometieron varios errores en los lanzamientos y Manie Libbok falló una conversión que habría igualado el marcador cerca del final.
Ahora los Boks se complicaron en la lucha por el título de campeón. Deberán depender de un tropiezo de Nueva Zelanda, que este sábado visitará a Gales y, en la última jornada, a Inglaterra.
Resumen del triunfo francés frente a los Springboks
El sábado 21, ante los Pumas, Francia intentará sellar la clasificación para la final de la nueva competencia, que ese día ofrecerá cuatro duelos: a las 8.40 de Buenos Aires Italia recibirá a Argentina, a las 11.10 Gales hará lo propio frente a All Blacks, a las 13.40 Inglaterra será local frente a Japón y a las 17.10 Irlanda actuará en Dublín ante Fiji. Por último, ya el domingo, a las 12.10 y en Edimburgo, Escocia se enfrentará a Australia.
