Durante gran parte de la noche en São Paulo, casi no ocurría nada relevante. Estudiantes de la Plata y Corinthians disputaron un duelo muy cerrado, con escasas ocasiones y la sombra de los penales acechando en cada instante. Todo cambió a los 42 minutos del segundo tiempo cuando Alexis Castro rompió la igualdad con un disparoazo que llevó al conjunto platense a las semifinales de la Copa Libertadores.
La jugada se gestó junto a la línea de fondo. Tomás Palacios hizo todo lo posible para evitar que la pelota saliera, decisión que luego confirmó el VAR al verificar que no había salido por completo, y envió el centro hacia la zona central. “Puchito” Castro emergió dentro del área y no necesitó controlarla: definió al aire con su zurda, con potencia y precisión, y venció a Hugo Souza para sellar el 1-0. Fue una volea que cobró aún más valor por el momento en que llegó.
Fue, además, otro capítulo decisivo de Castro en la serie. El mediocampista de 31 años ya había anotado el 1-1 en el encuentro de ida, disputado en La Plata. En Brasil reapareció cuando el partido se encaminaba hacia una definición desde los doce pasos. Además, también había marcado recientemente en el clásico platense frente a Gimnasia.
Incluso estuvo cerca de sentenciar la eliminatoria pocos minutos después. Castro avanzó por la banda izquierda y buscó un remate de golpeo, pero Souza desvió la pelota al córner. Estudiantes no logró liquidarlo y tuvo que sufrir hasta el último instante.
“Como decía un gran maestro nuestro, hemos cruzado el Rubicón. Ahora veremos qué pasa”, comentó Castro. Sus palabras guardan un homenaje a Alejandro Sabella, gloria de El Pincha, que condujo a Estudiantes a la conquista de la Copa Libertadores 2009. El entrenador había utilizado esa misma frase en el Mundial 2014, tras el triunfo de Argentina sobre Bélgica en cuartos de final.
Entonces llegó un desenlace inesperado. Ya en el tiempo añadido, el VAR advirtió una mano de Leandro González Pírez dentro del área que el árbitro Jesús Valenzuela no había sancionado. Tras la revisión, Corinthians tuvo el penal para igualar el encuentro y llevar la serie a la definición desde los doce pasos.
Memphis Depay se hizo cargo de la ejecución, pero su remate salió por encima del travesaño. El delantero desperdició la última oportunidad de Corinthians y desató el festejo de Estudiantes, que sostuvo el 1-0 en San Pablo y se metió entre los cuatro mejores de la Libertadores. Espera por el ganador de Flamengo e Independiente del Valle mañana jueves a las 21.30, con la ventaja para los brasileños por 2-0 en la ida en Ecuador.
La victoria de Estudiantes en Brasil
Entre una volea de gran factura y un penal fallado por encima del arco quedó resumido el cierre de una llave que se mantuvo igualada hasta los instantes finales. Castro encontró el golpe que Estudiantes necesitaba y Depay, cuando tuvo la posibilidad de prolongar la historia, no acertó.
