Hay varias formas de ver la sorprendente oferta de cinco años por 90 millones de dólares de los Flyers de Filadelfia a Leo Carlsson el viernes.
¿Desesperados? Un poco. Los Flyers necesitan un centro de primera línea de élite, y dado que son un equipo en ascenso que es poco probable que tenga elecciones de top tres en un futuro cercano, siempre serían a la que tendrían que encontrar una manera única de intentar desenterrar uno, sobre todo después de que se agotó la clase de agentes libres de 2026.
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¿Sin sentido? Tal vez. Parece probable que los Ducks de Anaheim igualen la oferta. Tienen mucho espacio bajo el tope salarial y Carlsson es, con razón, la pieza más importante de ese equipo joven y emocionante tanto para ahora como para el futuro.
¿Creativo? Absolutamente. El gerente general de los Flyers, Daniel Brière, no solo está ofreciendo convertir a Carlsson en el jugador mejor pagado de la liga, sino que el plazo de cinco años lleva al joven de 21 años directamente a la agencia libre, donde, presumiblemente, podría cobrar otro gran contrato si llega a convertirse en el jugador que muchos creen que será. Según el colega Chris Johnston, 38,9 millones de dólares del acuerdo se pagarían para el 1 de julio de 2027, mientras que un poco más de 85 millones de dólares se pagarían en bonos de firma.
¿Audaz? Sí. Carlsson, aunque ya parece una futura estrella, lleva apenas tres temporadas en la liga y no hay garantías de que alcance las alturas que justificarían este tipo de contrato. Además, Brière corre el riesgo de molestar a otros directores generales de la liga al entregar tanto dinero a un jugador que algunos podrían argumentar que aún no se merece. (Te preguntarás qué pasa por la cabeza del GM de los Sharks, Mike Grier, cuando se trate del próximo acuerdo de Macklin Celebrini, o del GM de los Blackhawks, Kyle Davidson, respecto a Connor Bedard, quien sigue siendo un agente libre restringido). Además, si los Ducks no igualan, la pérdida de cuatro selecciones de primera ronda por parte de los Flyers afectaría negativamente su futuro.
¿Ostentoso? Sin lugar a dudas. Brière, Keith Jones y su jefe, el gobernador Dan Hilferty, han estado deseosos de realizar un movimiento llamativo y audaz que ayude a que Filadelfia vuelva a ser una ciudad del hockey. Esto, sin duda, califica, y incluso si Carlsson termina de nuevo en Anaheim, pueden señalar el hecho de que un jugador de su calibre estaba dispuesto a continuar su carrera con los Flyers. También envía un mensaje a los jugadores de toda la liga, que las arcas de los Flyers están abiertas.
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La temporada baja de los Flyers había sido un poco tranquila antes del viernes, con solo el portero Joseph Woll y Noel Acciari, de la cuarta línea, como incorporaciones notables. Aun así, Brière no pareció decepcionado en su conferencia de prensa del miércoles por la tarde después de que el polvo de la agencia libre se hubiera asentado.
«Hemos hecho hincapié en la paciencia desde el inicio de esto hace tres años», dijo.
Pero la firma de Carlsson también refleja que hay cierta urgencia aquí, aunque los Flyers sean actualmente el cuarto equipo más joven de la NHL. Prácticamente todos sus jugadores clave ya tienen contratos a largo plazo, incluyendo a Dan Vladar y Tyson Foerster, quienes han firmado renovaciones para los próximos seis y nueve años, respectivamente, tras firmar extensiones el miércoles.
Travis Konecny, Owen Tippett, Christian Dvorak, Travis Sanheim y Cam York también tienen contrato por al menos las próximas cuatro temporadas, además de que los agentes libres restringidos Trevor Zegras y Jamie Drysdale probablemente se unirán a ellos en algún momento una vez que se resuelva todo este tema de Carlsson.
Considerando las contribuciones positivas de todos esos jugadores a lo largo del impulso de la segunda mitad del equipo la pasada temporada y el compromiso de los Flyers con ellos, junto con jóvenes como Porter Martone, Matvei Michkov, Denver Barkey y Alex Bump, que todavía tienen potencial para dar saltos significativos, los Flyers quizá no crean internamente que están tan lejos de pelear por el título como Brière ha sugerido a menudo — incluso el miércoles, cuando dijo, de cierta forma desconcertante, que existía una buena posibilidad de que los Flyers 2026-27 “dieran un paso atrás.”
Los Flyers ya tienen un buen impulso como organización. Martone, en particular, ha dado un golpe a la base de aficionados local al convertirse en la posible próxima superestrella nacida en casa. Todavía hay esperanza de que la segunda temporada de Michkov fuera solo un tropiezo en el radar, y que el joven alero organice una “gira de venganza” —palabras de Tocchet— la próxima temporada. Vladar se ha ganado de inmediato el cariño en una ciudad que históricamente es exigente con sus porteros, especialmente tras su actuación extraordinaria en el Juego 6, decisivo para la serie, de la primera ronda frente a Sidney Crosby y los Pittsburgh Penguins. Otros como Drysdale, Zegras, York, Barkey y Bump parecen listos para atraer a toda una nueva generación de aficionados también.
La dirección de los Flyers sabe que la plantilla todavía necesita una o dos piezas importantes si quieren seguir aprovechando esa oleada. Y ahora sabemos a qué extremos están dispuestos a llegar para conseguirlas.
