Al momento en que los Pumas crucen el pasillo para enfrentarse a los poderosos Springboks en el José Amalfitani, se avecinarán cambios relevantes en la columna vertebral del equipo. No estará al frente el capitán Julián Montoya liderando la primera línea cuando los scrums choquen entre sí, y tampoco estará la mayor parte del plantel considerado titular; la mayoría de las figuras inició una etapa de descanso antes de enlazar con sus clubes del Top 14.
Es una temporada atípica para la selección argentina de rugby, con el novedoso Nations Championship que toma el lugar de las ventanas de julio y noviembre, pero sin Rugby Championship tras catorce años consecutivos. La serie de partidos frente a Sudáfrica (8 de agosto, en Buenos Aires) y Australia (29 de agosto en Jujuy y 5 de septiembre en Mendoza) se presenta como una oportunidad para ganar rodaje y equilibrar las finanzas con los seis tests habituales en el país. En ese marco, Felipe Contepomi da prioridad a los duelos por puntos. En 2024 y 2025 ya se había rotado el plantel en las ventanas estivales, pero en esta ocasión la idea es enfrentarse a dos potencias del hemisferio sur.
“La salud física y mental es crucial para nosotros y por eso varios tendrán descanso, lo que nos permitirá ampliar la base y trabajar con nuevos jugadores. Como siempre resaltamos, nuestro objetivo es preparar a los jugadores para que tengan éxito en Los Pumas”, indicó el entrenador al anunciar la plantilla. Con la mayor parte del equipo disputando el calendario del hemisferio norte con sus clubes y el del sur con la selección, la disponibilidad de los jugadores se convierte en un reto; si bien la norma 9 lo ampara, Contepomi prioriza la relación con los clubes y mantiene un diálogo constante con los entrenadores.
Laurent Labit, entrenador de Perpignan, dejó claro su posicionamiento respecto a Joaquín Oviedo: “Llegamos a un acuerdo con Felipe Contepomi: no jugará con Argentina en agosto para poder integrarse desde el inicio de la temporada con nosotros y, a cambio, le concederemos un fin de semana libre antes de la Nations Championship, en noviembre”, explicó. Una negociación que alcanzaron la mayoría de los jugadores: casi todos serán liberados con antelación para preparar el test ante Irlanda, el 7 de noviembre. Además de Oviedo, Julián Montoya (Pau), Gonzalo García (Pau), Santiago Grondona (Pau), Marcos Kremer (Clermont), Bautista Delguy (Clermont), Tomás Albornoz (Toulon), Matías Alemanno (Vannes), Santiago Chocobares (Toulouse) y Mateo Carreras (Bayonne), regresarán a Francia y no estarán disponibles en los próximos compromisos en el país. Quienes juegan en Inglaterra se enfrentan a una realidad distinta: la Premiership se toma un receso de casi dos meses entre febrero y marzo por el Seis Naciones, y allí los argentinos suelen disfrutar de su periodo de vacaciones.
La temporada 2026/27 será la última antes del Mundial de Australia y traerá varias novedades en los argentinos que buscan llegar a punto a la gran cita. El salto más notable lo dio Gonzalo García, que pasó del Zebre débil de Italia a Pau, una de las revelaciones de la pasada edición del Top 14. El medio scrum luchará por un lugar en el once inicial y, para ello, es fundamental que esté disponible desde el inicio de la campaña. Otro que se incorpora a Pau es Santiago Grondona, tras su paso por Bristol Bears. Regresará al club ubicado a lo largo del extremo norte de los Pirineos donde ya esperan Julián Montoya y Facundo Isa, y un plantel joven intentará mantenerse entre los primeros puestos.
Además, Thomas Gallo elevará su nivel de competencia al pasar de Benetton a Lyon. El pilar continúa recuperándose de la ruptura del tendón aductor largo izquierdo, pero ya se entrena con su nuevo club de cara al inicio de la temporada, programado para el 5 de septiembre. La dura competencia en los scrums del rugby francés le proporcionará mayor roce en esa posición, una de las áreas que debe ajustar. Matías Alemanno dejó Gloucester tras seis temporadas y se unió a Vannes, el club recientemente ascendidos que enfrentará el reto de consolidarse en la élite. Será compañero de Francisco Gorrissen, Santiago Medrano y Bautista Pedemonte, tres jugadores que han estado relegados en los últimos años. Alemanno figura entre los que luchan hombro a hombro con otros segunda línea para formar parte del plantel de 33 mundialistas.
Joel Sclavi emprendió el camino inverso: dejó el rugby francés y se trasladó a Leicester Tigers. Después de una exitosa etapa en La Rochelle (donde conquistó dos Champions Cup) disputará la lucha en uno de los clubes protagonistas del rugby inglés, una cultura que valora mucho la presencia de los forwards en la primera línea. Por una lesión de tobillo no disputó los tests de julio y ahora busca ponerse a punto durante la pretemporada en Leicester. Su experiencia, su peso y su polivalencia lo convierten en una pieza clave en la primera línea de Los Pumas. Otro pilar que quiere regresar es Eduardo Bello, que sufrió una rotura de ligamentos cruzados en la rodilla derecha en septiembre de 2024 y aún no ha podido volver a jugar. El pilar de 30 años firmó con Ulster, equipo de Belfast que compite en el United Rugby Championship. Antes de la lesión grave, que se agravó este año, el cordobés había ganado una buena consideración por parte del staff de Los Pumas y su experiencia en una posición compleja podría aportar un plus.
Dos Pumas llegarán a Newcastle Red Bulls: Franco Molina, tras un año en Western Force (Australia), y Benjamín Elizalde, que sufrió la rotura de ligamentos cruzados y de ligamento lateral de la rodilla izquierda, lo que le espera una larga recuperación. Dos jóvenes argentinos, aún sin ser convocados por Contepomi, cambiarán de aires en busca de mayor rodaje: Gael Galván pasará a Agen a préstamo desde La Rochelle (entrenado por Mauricio Reggiardo) y Álvaro García Iandolino, de Bayonne, se irá a Biarritz. Dos forwards que mostraron un gran protagonismo con los Pumitas, que obtuvieron la medalla de bronce en 2025, aunque el entrenador de los Pumas los mantiene en la mira para el ciclo posterior a Australia 2027.
Otros jugadores de la estructura Puma aseguraron la renovación de sus contratos. Juan Cruz Mallía continuará en el poderoso Toulouse hasta 2029. Tras la lesión en la rodilla que sufrió en noviembre, buscará estar en las fechas iniciales de la liga francesa. Justo Piccardo seguirá en Montpellier hasta 2029, tras un gran año inicial en el club que conquistó la Challenge Cup y alcanzó la final del Top 14. Joaquín Oviedo acordó su continuidad con Perpignan hasta 2028, y Mayco Vivas con Oyonnax hasta 2027.
En Inglaterra, Joaquín Moro brilló en su primera temporada con Leicester Tigers y renovó a largo plazo, lo mismo que Pedro Rubiolo en Bristol Bears, club que también aseguró los servicios de Matías Moroni hasta el final de la temporada. seguirá en Benetton hasta 2028 y pelea por más minutos en Los Pumas. Tomás Lavanini permanecerá en el rugby neozelandés, con los Highlanders, para el Súper Rugby Pacific 2027.
Mientras los clubes transitan la pretemporada, solo dos jugadores del Súper Rugby Américas dieron un salto a las grandes ligas; Luciano Asevedo (Tarucas) se trasladó a Francia para jugar en Toulon y Matías Medrano (Pampas) a Benetton. Otros, que participarán en los tests de agosto, buscarán aprovechar la vitrina para hacerse notar. A poco más de un año de la Copa del Mundo, la temporada europea resultará determinante para sus aspiraciones.
